Hanavave

Hanavave ligger i en djup vik på västkusten av Fatu Hiva, den sydligaste och mest avlägsna ön i Marquesasarkipelagen i Franska Polynesien — en plats så spektakulärt vacker att Thor Heyerdahl valde den för sin första resa till södra Stilla havet 1937, och så isolerad att byns 600 invånare lever i princip som sina förfäder, förbundna med omvärlden genom ett försörjningsfartyg som anländer var tredje vecka. Jungfruviken (Baie des Vierges, ursprungligen Baie des Verges innan missionärer ändrade namnet) ramas in av vulkaniska spiror med en så dramatisk, fallisk vertikalitet att namnbytet är förståeligt, och själva viken — djup, lugn och omgiven av djungeltäckta berg — rankas konsekvent bland världens vackraste naturliga hamnar.

Fatu Hiva är den yngsta och mest regniga av Marquesasöarna, dess vulkaniska toppar pressar fukt ur passadvindarna och leder den nerför branta dalar täckta av tät tropisk skog. Vegetationen är extraordinär även enligt polynesiska mått — brödfrukt, kokosnöt, mango, citrus och den vilda hibiskusen vars bark utgör materialet för öns berömda tapa-tyg. Vattenfall störtar från de inre höjderna efter varje regn, deras bäckar när trädgårdar med taro, banan och de endemiska växter som botaniker reser tusentals mil för att studera. Avsaknaden av ett rev runt Fatu Hiva — ovanligt i Franska Polynesien — innebär att havet når öns stränder med full kraft från Stilla havet, vilket skapar dramatiska vågor på de exponerade kusterna och bidrar till öns känsla av elementär vildhet.

Det kulinariska livet på Hanavave är polynesisk försörjning i sin renaste form. Brödfrukt, den stärkelsehaltiga frukten som har försörjt stillahavsöbor i århundraden, tillagas på alla tänkbara sätt — bakad, kokt, friterad, fermenterad till ma (en konserverad pasta som förvaras i lövklädda gropar) och rostad direkt på glödande kol. Färsk fisk — tonfisk, mahi-mahi och revfisk fångad i de steniga grunda vattnen — serveras rå som poisson cru eller grillad hel över eldar av kokosnötsfibrer. Getkött, från de vilda populationerna som strövar i öns inre, tillagas i curry eller grytor med lokala grönsaker. Umuhei — knippen av doftande örter, blommor och sandelträ som marquesanska kvinnor fäster bakom öronen — är öns mest karaktäristiska kulturella uttryck, vars komplexa dofter fångar den botaniska rikedom som präglar Fatu Hivas skogar.

De kulturella traditionerna på Marquesasöarna är bland de mest livskraftiga i Polynesien. Marquesansk tatuering — intrikata geometriska mönster som en gång täckte hela kroppen — upplever en renässans, och tatuerare i ögruppen skapar verk som förenar samtida praktik med förkontaktstraditionen. Produktion av tapa-tyg, där innerbarken från banyanträdet slås till ark och dekoreras med naturliga färgämnen i traditionella mönster, fortsätter med särskild intensitet på Fatu Hiva — ön är den sista i Franska Polynesien där tapa fortfarande regelbundet produceras, och tygerna är högt värderade av samlare och museer världen över. Trä- och stenhuggeri — tikis, krigsklubbor, ceremoniella skålar — bevarar det konstnärliga språket från en kultur som skapade några av de mest kraftfulla skulpturala konsterna i Stilla havet.

Fatu Hiva har ingen flygplats — ön nås med passagerar- och lastfartyget Aranui 5 från Tahiti (en resa på cirka fyra dagar som i sig är en av de stora sjöresorna i Stilla havet), med inter-ö-försörjningsfartyg eller med expeditionskryssningsfartyg som ankra i Bay of Virgins och transporterar passagerare till stranden. Det finns inget hotell i konventionell mening — ett fåtal familjeägda pensionat erbjuder enkel logi. De torraste månaderna är juli till oktober, även om Fatu Hivas frodiga vegetation är beroende av regelbunden nederbörd, och skurar kan förekomma under alla årstider. Besökare bör ta med insektsmedel (nono — de små, envisa myggorna — är ihärdiga), blygsamma kläder för bybesök och en aptit för en av de mest autentiska och orörda polynesiska upplevelser som finns kvar i Stilla havet.