Franska Polynesien
I de avlägsna norra Marquesasöarna i Franska Polynesien ligger byn Hatiheu vid en av de mest dramatiskt vackra vikar i Stilla havet — en djup, amfiteaterformad bukt omgiven av basaltspiror och katedralhöga berg täckta av smaragdgrön vegetation. Med färre än tre hundra invånare bevarar Hatiheu en livsstil som förändrats mindre än nästan någon annanstans i Polynesien, och dess stenlagda ceremoniella plattformar (tohua och me'ae) är bland de mest imponerande för-europeiska arkeologiska platserna i hela Stilla havsområdet.
Marquesasöarna har en unik plats i Polynesiens historia. Det var från dessa öar som forntida navigatörer gav sig ut på sina extraordinära öppet hav-resor för kolonisation — österut till Påskön, norrut till Hawaii och sydväst till Nya Zeeland — och etablerade det vidsträckta Polynesiska Triangeln, som utgör en av mänsklighetens största upptäcktsbedrifter. Hatiheus arkeologiska platser, inklusive den magnifika Hikokua tohua och Kamuihei me'ae med sina ståtliga banyanträd och snidade tiki-figurer, vittnar om en civilisation av betydande sofistikering som blomstrade här i över tusen år innan europeisk kontakt decimerade befolkningen genom införda sjukdomar.
Landskapet runt Hatiheu är Marquesansk natur i sin mest intensiva form. Vattenfall kastar sig nerför tusen meter höga klippor ner i dalar täta av tropisk vegetation — brödfrukt, kokosnöt, mango och de heliga tamanu-träden som Marquesanerna i århundraden använt för att bygga kanoter och snida de utsmyckade tiki-figurer som öarna är berömda för. Sjön erbjuder bad i varmt, klart vatten, medan de skogsklädda sluttningarna hyser vilda hästar, getter och den karaktäristiska marquesanska markduvan. Avsaknaden av ett korallrev — ovanligt i Polynesien — ger kustlinjen en råare, mer dramatisk karaktär än de mjuka lagunerna på Tahiti eller Bora Bora.
Marquesansk matkultur är robust och djupt förankrad i land och hav. Den traditionella umu (jordugn) festen — där fläskkött, brödfrukt, taro och banan lindas in i blad och långsamt tillagas över heta stenar — förblir höjdpunkten vid gemenskapsfiranden. Rå fisk, inklusive poisson cru marinerad i lime och kokosmjölk, är dagliga delikatesser. Öns getpopulation, härstammande från djur som introducerades av tidiga europeiska besökare, bidrar med kött som ingår i doftande grytor. Brödfrukt, tillagad på dussintals sätt — rostad, friterad, fermenterad, stött till poi — är Marquesanernas livsmedel.
Hatiheu nås via väg från Nuku Hivas huvudort Taiohae (ungefär nittio minuter över bergsvägar) eller med Zodiac-landsättning från expeditionskryssare som anknyter i viken. Marquesasöarna trafikeras av Air Tahiti-flyg från Papeete samt av Aranui 5, ett kombinerat passagerar- och lastfartyg som fortfarande är öarnas livlina. Den bästa tiden att besöka är från juli till december, när torrare förhållanden råder, även om det tropiska klimatet är behagligt året runt. Hatiheu erbjuder något alltmer sällsynt i det moderna Stilla havet – en mötesplats med polynesisk kultur i en miljö av ursprunglig, storslagen natur, opåverkad av resortutveckling eller turistinfrastruktur.