Alken

Alken är en vinby av sådan kompakt perfektion att den verkar ha designats som en illustration i en bok med sagor från Moseldalen. Belägen på vänstra stranden av Mosel mellan Koblenz och Cochem, samlas denna bosättning med knappt 700 invånare under ruinerna av Burg Thurant — ett tvåtornigt slott byggt på 1200-talet och en av de äldsta bevarade borgarna på Mosel, vars ruiner är öppna för besökare och erbjuder vidsträckta vyer över vinodlingssluttningarna som präglar denna del av floden.

Vinodlingarna i Alken, som klättrar brant ovanför byn i det karakteristiska Mosel-mönstret med terrasserade skiffermurar, producerar Rieslingviner av anmärkningsvärd kvalitet. Mosel-vinregionen — flodens tyska stavning skiljer sig från det franska "Moselle" — är ett av världens brantaste vinodlingslandskap, med vissa sluttningar som överstiger 65 graders lutning, vilket kräver att vinodlarna arbetar på nästan vertikala ytor där maskiner är omöjliga att använda och varje druva måste skördas för hand. Belöningen för denna heroiska insats är en Riesling av kristallklar renhet — skifferjorden ger en flintliknande mineralitet, den branta sydvända exponeringen fångar maximalt solljus, och floden nedanför reflekterar värme uppåt, vilket skapar ett mikroklimat som lockar druvorna till full mognad på en breddgrad där de flesta vindruvor skulle ha svårt att trivas.

Själva byn är en förtjusande samling av korsvirkeshus, vinbarer (Weinstuben) och blomfyllda fönsterlådor som gör Moseldalen till ett av Tysklands mest fotogeniska landskap. Församlingskyrkan St. Michael, med delar som härstammar från den romanska perioden, utgör byns hjärta, medan de smala gränderna som klättrar mot Burg Thurant passerar källare där lokala Winzer (vinmakare) erbjuder provsmakningar av sina senaste årgångar tillsammans med enkla fat av bröd, ost och rökt kött som kompletterar Mosel Rieslings syra. Byns årliga vinfestival, som vanligtvis hålls i sensommaren, fyller strandpromenaden med träbord, livemusik och den gemytliga atmosfär som tyskarna kallar Gemütlichkeit — ett ord som finner sin renaste uttrycksform just i dessa miljöer.

Moseldalen, som sträcker sig i båda riktningarna från Alken, erbjuder några av Europas mest belönande flodlandskap. Nedströms mot Koblenz, där Mosel möter Rhen vid Deutsches Eck, smalnar dalen av mellan vinodlingar och slottstoppade bergskammar. Uppströms ligger staden Cochem — dominerad av sitt sagolika Reichsburg-slott, återuppbyggt på 1800-talet i romantisk gotisk stil — som erbjuder en större men lika förtrollande Moselupplevelse. Vandringleden Moselsteig följer floden i 365 kilometer, och sträckan genom Alkens vinodlingar bjuder på upphöjda vyer över flodens slingrande lopp, byar med skifferklädda tak och det lapptäcke av vinodlingsparceller som har gjort Mosel till en av världens vackraste vinregioner.

Alken besöks av Tauck och Uniworld River Cruises på resor längs Mosel och Rhen, där fartygen lägger till vid byns flodkaj. Den mest förtrollande besökssäsongen är från maj till oktober, med september och oktober som vinterns skördetid — Weinlese — när dalen är som mest festlig och vinodlingarna glöder i höstens gyllene, kopparfärgade och bärnstensfärgade nyanser.