Kehl

Kehl, beläget vid Rhenens kant, direkt mittemot Alsaces huvudstad Strasbourg, har under århundraden varit en omstridd gräns. Staden har växlat ägare mellan Frankrike och Tyskland flera gånger – mest dramatiskt mellan 1871 och 1919, då den förvaltades som en del av det tyska riket efter fransk-preussiska kriget, innan den återgick till Frankrike under Versaillesfördraget och sedan återvände till Tyskland 1935. Idag delar de två städerna en spårvagnslinje över Mimram gångbro, och vad som en gång var en av Europas mest befästa gränser har förvandlats till en av dess mest sömlösa övergångar – en levande symbol för europeisk integration som invånarna på båda sidor av floden dagligen korsar utan en tanke.

Kehl är i sig en anspråkslös, välskött stad i Baden-Württemberg vars största tillgång är dess omedelbara närhet till Strasbourg. Rhenflodens strand erbjuder behagliga cykelvägar genom poppelkantade översvämningsmarker och tillgång till naturreservaten i Taubergiessen — ett skyddat landskap av oxbågsjöar, svartpoppel-skogar och hägerkolonier som sträcker sig söderut längs den tyska flodbanken. Rheinpark på den tyska sidan av Europabrücke bjuder på vidsträckta vyer uppströms mot katedralspirans silhuett som reser sig över den alsaciska slätten, medan helgmarknaden på den tyska sidan lockar alsaciska shoppare som uppskattar de pris skillnader som fortfarande råder över gränsen.

Korsa Mimrambron — en fem minuters promenad eller spårvagnsresa — och Strasbourgs Grande Île vecklar ut sig i all sin alsaciska prakt: den rosa sandstensspiren på Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, färdigställd 1439 och en gång världens högsta byggnad, dominerar en silhuett av korsvirkeshus och kanalfyllda gator. Strasbourgs tarte flambée — ett papperstunt alsaciskt flatbröd bestruket med crème fraîche, lardons och lök, bäst njutet direkt från en vedeldad ugn i någon av restaurangerna i Petite France-kvarteret — är en av Frankrikes stora vardagslyxigheter. Marché de Noël i december, en av Europas äldsta julmarknader, förvandlar katedralstorget till en fest av glögg, pepparkakor och handkarvade ornament som lockat besökare i över 450 år.

Övre Rhen-dalen är rik på utflyktsmöjligheter. Den alsaciska vinvägen, som slingrar sig söderut från Strasbourg genom Obernai, Ribeauvillé och Colmar, passerar några av Europas mest pittoreska vinbyar samt Riesling- och Gewürztraminer-vingårdar som har definierat regionens vinkultur i 2 000 år. Schwarzwald börjar strax öster om Kehl, med sina täta granåsar som erbjuder vandringsleder till Feldbergs topp och den eleganta kurorten Baden-Baden, 40 kilometer norrut. Nedströms längs Rhenfloden ligger den medeltida staden Andernach och vinorten Winningen i Moseldalen, liksom Geesthacht längre norrut, alla hamnar på typiska Rhen-resvägar.

Kehl fungerar som en flodkryssningshamn för A-ROSA, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, TUI River Cruises och Uniworld River Cruises, med resplaner som vanligtvis kombinerar staden med Strasbourg, Geesthacht och Andernach. Rhen-dalen är som vackrast under vårblomningen i april och maj, samt under vinternskörden i september och oktober, när vingårdarna glöder i koppar och guld och byfesterna firar den nya årgången med öppna vinkällardörrar.