Ludwigshafen

Ludwigshafen am Rhein är ett resultat av en bayersk kunglig ambition: Ludwig I av Bayern grundade bosättningen 1843 som en handelsplats vid Rhen, mittemot den blomstrande staden Mannheim, och inom några decennier hade den vuxit till ett av Tysklands främsta industricentran. BASF, världens största kemiföretag, grundades här 1865 och är fortfarande stadens mest framträdande inslag — dess vidsträckta komplex på Rhenflodens västra strand är den största integrerade kemiska anläggningen på jorden. Men Ludwigshafens historia är äldre än industrin: Pfalzregionen runt staden var hjärtat av kurfurstarna av Pfalz, vars renässanshov vid Heidelbergs slott, bara tjugo minuter uppför floden, var ett av Europas mest kultiverade.

Trots att Ludwigshafen blev hårt bombat under andra världskriget och återuppbyggdes i en funktionell efterkrigsstil, finns här små oaser av äkta charm. Rhein-Galerie, ett modernt shopping- och fritidskomplex vid vattnet, bjuder på vidsträckta vyer över floden mot Mannheims barockslott — ett av Europas största. Wilhelm-Hack-Museum rymmer en betydande samling modern konst, med en fasad prydd av en monumental keramisk mural av Joan Miró. Ebertpark, en anlagd trädgård skapad för den sydtyska trädgårdsutställningen 1925, erbjuder en grön oas med ett torn som ger panoramautsikt över Rhen-dalen och de palatinatiska kullarna bortom.

Pfalz är en av Tysklands främsta vin- och matregioner. Saumagen, regionens signaturrätt — grismage fylld med potatis, fläskkött och kryddor — var berömd som förbundskansler Helmut Kohls favorit, en Ludwigshafen-född ledare som serverade den för världsledare. Pfälzer Leberwurst (leverkorv), Dampfnudeln (ångade jästknyten serverade med vaniljsås eller potatissoppa) och Flammkuchen (alsacisk tunnbröd med crème fraîche, lök och bacon) definierar regionens robusta smakpalett. Deutsche Weinstraße (Tyska vinvägen), världens äldsta vinrutt, börjar strax söder om staden och slingrar sig genom åttio kilometer av Riesling-, Dornfelder- och Spätburgunder-vinodlingar.

Heidelberg, en av Tysklands mest romantiska städer, ligger en kort trettio minuters resa uppströms. Den ruinerade borgen med utsikt över floden Neckar, den barocka gamla staden och landets äldsta universitet (grundat 1386) gör det till en oumbärlig dagsutflykt. Mannheim, precis på andra sidan Rhen och förbundet med en bro, erbjuder vetenskapsmuseet Technoseum, Luisenpark (en av Tysklands finaste stadsparker) och en livfull multikulturell matscen. Speyer, trettio minuter söderut, stoltserar med en romansk katedral — ett UNESCO-världsarv — som rymmer gravarna för åtta heliga romerska kejsare.

Ludwigshafen trafikeras av flodkryssningslinjer som navigerar Rhen. AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises och VIVA Cruises inkluderar denna hamn på sina rutter mellan Basel och Amsterdam. Närliggande stopp inkluderar Rüdesheim, Strasbourg och Mainz. Kryssningssäsongen på Rhen pågår från april till oktober, med sen vår och tidig höst som erbjuder det mest behagliga vädret för att utforska Pfalz vinodlingar och den sagolika universitetsstaden Heidelberg.