Passau

Beläget vid sammanflödet av tre floder — Donau, Inn och Ilz — har Passau varit en av Centraleuropas mest dramatiska naturliga knutpunkter sedan keltisk tid. Romarna grundade Castra Batava här under första århundradet e.Kr., och under medeltiden hade Passau vuxit till ett mäktigt furstbiskopssäte vars kyrkliga auktoritet sträckte sig djupt in i de österrikiska Alperna. Stadens silhuett, krönt av den barocka kupolen på St. Stefans katedral, reser sig från en smal halvö mellan floderna som fören på ett elegant stenfartyg.

Passaus gamla stad är en mästerklass i italiensk barock, förflyttad norr om Alperna, ett arv från återuppbyggnaden efter en katastrofal brand 1662 som jämnade de flesta medeltida byggnader med marken. St. Stefans katedral rymmer världens största kyrkorgel med 17 974 pipor och 233 register — konsert vid middagstid är en oförglömlig upplevelse som fyller den välvda långhuset med enastående ljud. Veste Oberhaus, en fästning från 1200-talet belägen på en kulle och nåbar via en brant stig eller shuttlebus, bjuder på panoramautsikt över de tre floderna som möts i virvlande strömmar av distinkta färger — den blå Donau, gröna Inn och mörka Ilz.

Bayerska kulinariska traditioner är djupt rotade i Passau. Weisswurst (vit kalvkorv) med söt senap och en mjuk pretzel är den traditionella morgonmåltiden, som helst avnjuts med ett glas Weissbier. Stadens bagerier producerar utsökta Dampfnudel — ångade dumplings serverade med vaniljsås — medan ölträdgårdarna vid floden erbjuder mustig Schweinebraten (stekfläsk) med Knödel (bröddumplings) och mörk sås. Lokala kaféer längs strandpromenaden är den perfekta platsen för en eftermiddag med Kaffee und Kuchen.

Den österrikiska gränsen ligger bara några minuter österut, vilket gör Linz — med sitt Ars Electronica Center och Lentos konstmuseum — till en lättillgänglig fyrtiofem minuters utflykt. Bayerischer Wald nationalpark, Tysklands äldsta, breder ut sin urgamla skogskupa cirka fyrtio minuter norrut. Salzburg, Mozarts födelseplats och inspelningsplats för Sound of Music, ligger nittio minuter söderut med bil eller tåg.

Passau är en av de främsta avgångspunkterna för kryssningar på Donau, och välkomnar A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises, Viking och VIVA Cruises. Härifrån går resrutterna nedströms genom Österrike, Slovakien och Ungern till Budapest och vidare, eller uppströms till Regensburg och Nürnberg. Sen vår till tidig höst erbjuder de bästa förutsättningarna för kryssning, med juni till augusti som bjuder på de längsta dagsljus timmarna för att njuta av Donaus flodnära landskap.