Speyer

Kejsardomen i Speyer, med sina fyra torn och två kupoler som reser sig över Rhen-slätten som en sandstensspegling, har förankrat denna lilla stad i Pfalz sedan år 1030, då kejsar Konrad II lade dess grund för att skapa den största kyrkan i kristenheten. I tre sekler tjänade kryptan under dess långhus som gravplats för åtta heliga romerska kejsare och tyska kungar — ett underjordiskt pantheon som ger denna annars blygsamma stad vid floden en historisk tyngd långt större än dess storlek. Speyers Judenhof, som innehåller en medeltida mikveh (ritualbad) från omkring 1128, är en del av de UNESCO-listade SchUM-platserna, ett bevis på stadens roll som ett av de stora centra för ashkenazisk judisk lärdom under medeltiden.

Trots sin ålder utstrålar Speyer en livlig rhenländsk gemytlighet. Maximilianstrasse, en bred boulevard som sträcker sig från katedralen till den medeltida Altpörtel-porttornet, kantas av kaféer, glassbarer och korsvirkeshus målade i glada pastellfärger. Technik Museum Speyer, ett av Tysklands mest populära museer, rymmer en Boeing 747 som du kan promenera igenom, en sovjetisk rymdfärja och en ubåt, vilket tilltalar både barn och flygentusiaster. Stadens kompakta gamla stad är bäst att utforska till fots, där dess gränder avslöjar romanska kyrkor, renässansportar och glimtar av Rhen genom luckor mellan byggnaderna.

Palatinate-köket är hjärtligt och vinvänligt, skapat för regionens gemytliga Weinstuben (vinstugor). Saumagen — en fylld grismage fylld med potatis, fläskkött, morötter och kryddor — är regionens mest berömda rätt, känd för att ha serverats av förbundskansler Helmut Kohl till besökande statschefer. Komplettera med ett glas Riesling eller Dornfelder från den omgivande Deutsche Weinstrasse, Tysklands äldsta vinrutt. Flammkuchen (tunnskalig paj toppad med crème fraîche, lök och bacon), Leberknödel (leverknödel i buljong) och Zwetschgenkuchen (plommonkaka) fulländar en Palatinate-måltid. Bryggeriet Alte Münz, som varit i drift sedan 1540, serverar sina egna lageröl tillsammans med säsongens specialiteter.

Rhen från Speyer erbjuder enkel tillgång till en rad förtrollande sevärdheter. Heidelberg, med sina romantiska slottsruiner och Tysklands äldsta universitet, ligger bara tjugofem minuter söderut med tåg. Deutsche Weinstrasse slingrar sig genom sextio mil av vinodlingar mellan Schweigen vid den franska gränsen och Bockenheim, prydd med vinfestivaler från vår till höst. Det barocka palatset i Schwetzingen, med sina magnifika trädgårdar som förenar fransk och engelsk landskapsstil, ligger bara femton minuters bilresa bort. Och Worms, där Martin Luther gjorde sitt berömda motstånd inför riksdagen 1521, ligger bara tjugo minuter norrut.

Speyer finns med på många kryssningsrutter längs Rhen, där A-ROSA, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises, Viking och VIVA Cruises regelbundet gör stopp. Närliggande flodhamnar inkluderar Kehl, Mannheim och Rüdesheim. Kryssningssäsongen på Rhen sträcker sig från mars till november, där sena april bjuder på tulpanprakt, juni på årets längsta dagar och oktober på druvskörd och gyllene höstfärger – varje säsong med sin egen unika charm.