Korfu

Homer kan ha beskrivit Korfu som Scheria, den mytiska ön där feacierna bodde och där den skeppsbrutne Odysseus räddades av prinsessan Nausikaa — och när man står på öns nordöstra kust och blickar över det smala sundet mot de albanska bergen känns denna tolkning helt rimlig. Venetianerna styrde Korfu i fyra sekler, från 1386 till 1797, och deras arv genomsyrar varje kullerstensgata: den Gamla fästningen och den Nya fästningen vakar över hamninloppet, Liston-arkaden — inspirerad av Rue de Rivoli i Paris — kantar Spianada, Greklands största torg, och de smala kantounia (gränderna) i gamla stan skapar en urban labyrint som 2007 blev upptagen på UNESCO:s världsarvslista.

Korfu — Kerkyra på grekiska — bjuder på en frodighet som är ovanlig bland Joniska öarna. Vinterns regn och milda temperaturer vårdar täta olivlundar (ön hävdar att den har fyra miljoner träd), höga cypresser, kumquatodlingar och ängar av vilda blommor som exploderar i färg på våren. Nordostkusten skyddar eleganta vikar — Kalami, där familjen Durrell bodde på 1930-talet och som Lawrence Durrell odödliggjorde i Prospero's Cell, och grannbyn Kouloura, en liten hästskoformad hamn av nästan smärtsam skönhet. Västkusten, däremot, erbjuder dramatiska solnedgångar över branta sandstensklippor vid Loggas Beach, tillgänglig via en brant trätrappa.

Den korfiotiska köket speglar öns komplexa kulturella arv. Sofrito — kalvscaloppin långsamt bräserad i vitt vin med vitlök och persilja — är öns signaturrätt, ett arv från den venetianska influensen. Pastitsada, långsamt tillagad tupp i en kryddig tomatsås serverad över tjock pasta, avslöjar italienska rötter förvandlade av grekisk känsla. Bourdeto, en het fiskgryta gjord på skorpionfisk och generösa mängder rödpeppar, har sitt ursprung i den venetianska brodetton. Ön kumquatlikör, producerad från frukt som knappt finns någon annanstans i Europa, utgör en distinkt digestif. För en morgonritual, sök upp ett traditionellt kafeneio i gamla stan för en grekisk kaffe och en skiva sykomaïda, en fikon- och anisbakelse.

Från Korfu hamn utgår dagsutflykter i alla riktningar. Den lilla ön Pontikonisi (Musön), krönt av ett litet kloster och nås med en kort båttur från Kanoni, är den mest fotograferade platsen på ön. Achilleionpalatset, byggt 1890 för kejsarinnan Elisabeth av Österrike ("Sisi") som en nyklassicistisk reträtt tillägnad Akilles, erbjuder trädgårdar med vidsträckta vyer över Joniska havet. På fastlandet förbinder en färja till Igoumenitsa med det antika oraklet i Dodona, Greklands äldsta, beläget i en bergsomringad dal två timmar inåt landet. Vidosön, direkt mittemot den gamla hamnen, tjänade som en serbisk militärkyrkogård under första världskriget och är nu ett fridfullt naturreservat.

Korfu, med sin strategiska position vid ingången till Adriatiska havet, är en naturlig hamn för medelhavsrutter. Ön välkomnar AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages och Windstar Cruises. Nära hamnar inkluderar fastlandstaden Parga, öarna Lefkada och Paxos, samt — över Joniska havet — västra Peloponnesos. Den bästa tiden att besöka är från maj till oktober, där juni bjuder på blomstrande vilda blommor och varma hav innan sommarens högsäsong tar vid.