Grekland
Lesbos — Lesvos på modern grekiska — är den tredje största grekiska ön, en bergig massa av vulkanisk sten och olivlundar som svävar i det nordöstra Egeiska havet, knappt tio kilometer från den turkiska kusten. Ön är oskiljaktigt förknippad med Sapfo, 700-talets f.Kr. poet vars lyriska hyllningar till kvinnlig kärlek och skönhet gjorde Lesbos till det etymologiska ursprunget till ordet "lesbisk" — men öns kulturella och naturliga arv sträcker sig långt bortom denna enda, magnifika gestalt. Lesbos har varit en korsväg för egeisk civilisation i över 3 000 år, och har fostrat filosofer (Theophrastos, Aristoteles efterträdare), musiker (Terpander, krediterad för att ha etablerat den sjustämmiga lyran) samt en modern litterär tradition som inkluderar den Nobelprisbelönade poeten Odysseas Elytis.
Landskapet på Lesbos är anmärkningsvärt varierat för att vara en enda ö. Östkusten, som vetter mot Turkiet över Mytilinibukten, är grön och bördig, täckt av 11 miljoner olivträd som producerar en av Greklands finaste olivoljor — öns produktion utgör nästan en fjärdedel av Greklands totala olivoljeframställning. Den västra inre delen är däremot vulkanisk och dramatiskt karg, och kulminerar i den förstenade skogen i Sigri — en UNESCO Global Geopark där 20 miljoner år gamla sekvojaträd och andra trädstammar, mineraliserade av vulkanisk aska, står i kusliga stenrika skogar som utgör en av de viktigaste paleontologiska dokumentationerna från miocenepoken i Europa.
Mytilini, öns huvudstad och största hamn, är en ståtlig stad vid Egeiska havet där neoklassiska herrgårdar, ottomanska fontäner och bysantinska kyrkor speglar de civilisationers lager som svept över denna ö i årtusenden. Mytilinis borg, en av de största i Medelhavet, byggdes av bysantinerna, utvidgades av genueserna och befästes av ottomanerna i successiva byggnadsfaser som skapade ett fästningskomplex i storlek med en liten stad. Det arkeologiska museet rymmer fynd från hela ön, inklusive mosaiker från romerska villor och keramik som dokumenterar Lesbos roll i det antika Egeiska havets handelsnätverk.
Lesbos kök är bland de mest distinkta i Grekland, format av öns jordbruksrikedom och dess närhet till Anatolien. Ouzo — den anisdoftande spriten som är Greklands nationaldryck — når sin finaste uttryck på Lesbos, som producerar över hälften av Greklands totala produktion från destillerierna i staden Plomari. Sardiner, grillade över kol och serverade med en skvätt citron och ett glas ouzo, utgör vad många greker anser vara den perfekta mezen. Ön’s olivolja, med sin gräsiga, peppriga karaktär, förhöjer varje rätt från ladotyri (ost konserverad i olivolja) till filodegspajer fyllda med vilda gröna blad som finns på varje bytaverna. De termiska källorna i Eftalou och Polichnitos — naturligt uppvärmda till temperaturer över 80°C — tillför en wellnessdimension, och att bada i stentunnor med utsikt över Egeiska havet medan solen går ner bakom de turkiska bergen är en upplevelse av ren medelhavsblyss.
Lesbos hamn i Mytilini kan ta emot kryssningsfartyg längs kajen. Den bästa tiden att besöka ön är från april till oktober, där maj och juni bjuder på behagligast temperaturer, vilda blommor i full blom och olivlundar i sin grönaste prakt. September och oktober markerar början på olivskörden och druvskörden för det lokala vinet, medan sommarmånaderna juli och augusti bjuder på den hetaste värmen och den mest festliga atmosfären i kustbyarna.