Mikonos

Enligt grekisk mytologi formades Mykonos av de förstenade kropparna av jättar som Herakles hade dödat, och öns massiva granitblock tycks verkligen ha kastats dit av en gudomlig hand. Historiskt sett tjänade Mykonos som en försörjningsstation för fartyg som navigerade i Kykladerna, dess naturliga hamn erbjöd skydd från de ökända oberäkneliga egeiska vindarna. Under Greklands självständighetskrig på 1820-talet finansierade och ledde Manto Mavrogenous, en aristokratisk hjältinna född på ön, sjöexpeditioner mot den osmanska flottan, vilket gav henne en plats bland Greklands mest hyllade nationella gestalter. Hennes staty står på torget som bär hennes namn, med utsikt över hamnen som hon en gång försvarade.

Mykonos stad, lokalt känd som Chora, är en labyrint av vitkalkade kubiska hus, vars dörrar och fönsterkarmar är målade i kykladisk blått, designade för århundraden sedan för att förvilla invaderande pirater. Den ikoniska raden av sextonhundratalsvindmöllor ovanför Lilla Venedig — ett hamnkvarter där medeltida hus sträcker sig ut över havet, deras träbalkonger nästan rör vid vågorna — har blivit kanske den mest fotograferade scenen i hela Grekland. Paraportiani-kyrkan, en asymmetrisk samling av fem kapell sammanfogade under fyra sekler, lyser alabastervitt mot den egeiska himlen och representerar det renaste uttrycket för kykladisk arkitektur. På natten förvandlas de smala gatorna till en öppen catwalk av designbutiker, cocktailbarer och restauranger vars bord breder ut sig över kullerstenarna.

Den grekiska ö-köket når utsökta höjder på Mykonos. Kopanisti, öns eldiga, krämiga ost som lagrats i tunnor och skyddas av en PDO-beteckning, serveras som meze tillsammans med varmt bröd och mykoniska tomater som spränger av solkoncentrerad sötma. Louza — lufttorkad fläskfilé kryddad med peppar och kryddnejlika — skivas tunt som förrätt. Skaldjur dominerar: grillad bläckfisk med en skvätt citron, friterad bläckfisk och avgotaraho (saltad gråmulte-rom) speglar århundraden av fiskartradition. Vid strandnära tavernor i Lilla Venedig, beställ en tallrik nyfångad barbounia (röd mullet) tillsammans med ett glas Assyrtiko-vin och låt solnedgången måla Egeiska havet i nyanser av bärnsten och ros.

Utflyktsmöjligheterna kretsar kring Delos, den heliga ön som ligger bara trettio minuter bort med båt. Födelsetrakt för Apollo och Artemis i grekisk mytologi, var Delos det religiösa centrumet i den antika egeiska världen och är nu ett friluftsarkeologiskt museum av extraordinär rikedom — dess Lejonterrass, antika teater och mosaikklädda hus är UNESCO:s världsarvsskatte. Tillbaka på Mykonos sträcker sig stränderna från de familjevänliga Platis Gialos och Ornos till de pulserande feststränderna Paradise och Super Paradise. Det jordbrukspräglade inlandet, prytt med vitkalkade kapell och torrstensmurar, belönar utforskning med fyrhjuling eller vandring.

Mykonos rankas bland Medelhavets mest populära kryssningsdestinationer. Seabourn, Silversea, Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises och Windstar Cruises lockar lyxresenärer. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises och Viking erbjuder premiumalternativ. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises och TUI Cruises Mein Schiff betjänar den breda marknaden. Star Clippers, Emerald Yacht Cruises, Celestyal Cruises och Virgin Voyages kompletterar den mångfacetterade flottan. Säsongen pågår från april till oktober, med juni och september som erbjuder idealiska förhållanden: varma hav, klar himmel och något färre besökare än under juli-augusti, som är högsäsong.