Mytilene

Mytilene är huvudstaden och den främsta hamnstaden på Lesbos, Greklands tredje största ö och en av de mest kulturellt mångfacetterade i Egeiska havet. Belägen bara sex nautiska mil från den turkiska kusten—tillräckligt nära för att på klara dagar skymta minareterna i Ayvalık—intar Lesbos en geografisk position som gjort ön till en korsväg för grekiska och anatoliska civilisationer i över tre årtusenden. Ön är odödligt förknippad med Sapfo, den sjunde århundradet f.Kr. levande poeten vars verser om kärlek och begär fortfarande är bland de mest kraftfulla i västerländsk litteratur, och vars hemstad Eresos, på öns västra kust, har blivit en pilgrimsplats för beundrare av hennes verk.

Mytilene är en vacker hamnstad som breder ut sig på en mild sluttning kring en dubbel hamn. Dess nyklassicistiska herrgårdar, ottomanska moskéer och genuesiska slott speglar de skiftande kulturer som format öns identitet. Det arkeologiska museet rymmer fynd från hela ön, från bronsåldern till romartiden, medan Theophilos-museet hyllar Theophilos Hatzimichail, en självlärd målare vars livfulla, naiva skildringar av grekisk mytologi och vardagsliv blivit ikoner för modern grekisk folk­konst. I en intilliggande byggnad visar Teriade-museet en anmärkningsvärd samling verk av Picasso, Chagall och Matisse, samlade av den Lesbos-födde konstförläggaren Stratis Eleftheriadis.

Öns olivlundar är dess mest karaktäristiska landskapsdrag—elva miljoner olivträd täcker sluttningarna och dalarna i ett silvergrönt tak som producerar några av Greklands finaste olivoljor, skyddade av PDO-status och exporterade över hela världen. Byen Plomari, vid sydkusten, är Greklands ouzohuvudstad—hem till flera av landets mest ansedda destillerier, där den anisdoftande spriten framställs med metoder som förändrats föga under mer än ett sekel. Ett besök på ett destilleri, följt av en lunch vid vattnet med färsk bläckfisk och saltade sardiner ackompanjerade av generösa skvättar av den lokala produkten, utgör ett av de mest tillfredsställande eftermiddagsprogrammen i Egeiska havet.

Lesbos naturliga attraktioner inkluderar den förstenade skogen i Sigri, en UNESCO Global Geopark där tjugomiljonåriga träd, förstenade genom vulkanisk aktivitet, står i spöklika lundar som suddar ut gränsen mellan det organiska och det mineraliska. De varma källorna i Polichnitos—de varmaste i Europa med 92°C—och de terapeutiska källorna i Eftalou erbjuder badupplevelser som grekerna värdesatt sedan antiken. Ön är enastående för fågelskådning: saltpannorna och våtmarkerna nära Kalloni lockar flamingor, hägrar och rovfåglar i sådana mängder att Lesbos är en av de viktigaste fågelskådningsdestinationerna i östra Medelhavet.

Kryssningsfartyg lägger till vid Mytilenes hamn, vilket placerar passagerarna inom gångavstånd från stadens centrum och dess museer. Ön belönar längre utforskning—Lesbos är tillräckligt stor (1 633 kvadratkilometer) för att kräva bil eller organiserade utflykter för att verkligen uppskattas. April till juni och september till oktober erbjuder de mest behagliga temperaturerna och klaraste himlarna, med våren som bjuder på vilda blommor och fågelmigrering och hösten som erbjuder olivskörd och färre turister. Sommaren är varm men hanterbar längs kusten, där meltemivinden ger en naturlig svalka.