Dundas

På Grönlands nordvästra kust, där Thule-distriktet möter de frusna vattnen i Baffin Bay vid latituder där natten helt försvinner i flera månader, ligger bosättningsområdet historiskt känt som Dundas – en av de mest extrema bebodda landskapen i människans historia. Denna region, hem för Inughuit, jordens nordligaste ursprungsbefolkning, var utgångspunkten för många av de stora polarexpeditionerna, inklusive Robert Pearys omstridda anspråk på Nordpolen och etableringen av Thule Air Base under kalla kriget. Den tvångsförflyttning av Inughuit-samhället från deras förfäders marker i Dundas till bosättningen Qaanaaq år 1953, för att ge plats åt den amerikanska militärbasen, förblir ett av de mest kontroversiella kapitlen i Grönlands historia.

Karaktären i denna region definieras av de extrema förhållandena i det Höga Arktiska landskapet. Under polarnatten, som varar från oktober till februari, lyses världen endast upp av stjärnljus, månljus och norrskenets skådespel—vars uppvisningar på denna breddgrad kan vara av extraordinär intensitet och fylla hela himlen med kaskader av gröna och violetta ljusgardiner. På sommaren kretsar midnattssolen kring horisonten i över fyra månader och badar iskapel, fjordar och tundra i ett evigt gyllene sken som gör sömnen svår och landskapsfotografin sublim. Grönlands inlandsis, som täcker inre delen med djup över tre kilometer, skickar sina glaciärer västerut för att kalva i Baffinbukten och skapar ett ständigt föränderligt havslandskap av isberg, isflak och mindre isbitar.

Inughuit-kulturen i denna region representerar mänsklighetens mest extrema anpassning till polära förhållanden. Den traditionella jakten på narval, valross och isbjörn – med tekniker förfinade under tusentals år – fortsätter att försörja samhället sida vid sida med moderna bekvämligheter. Hundspannskörning förblir ett primärt vintertransportmedel, där de grönländska slädhundarna erbjuder pålitlig förflyttning över havsis och frusna fjordar där inga fordon kan färdas. Samhället Qaanaaq, där de flesta Inughuit nu bor, bevarar sina förfäders kulturella sedvänjor samtidigt som de navigerar komplexiteten i modern styrning, klimatförändringar och den geopolitiska betydelsen av deras hemlands position mellan Nordamerika och Europa.

Dundasregionens naturliga miljö hyser ett djurliv anpassat till planetens mest extrema förhållanden. Isbjörnar strövar över havsisen och kusten, tålmodigt jagande ringsäl vid deras andningshål med en uthållighet som mäts i timmar. Narvalflockar passerar genom de offshore vatten under sommaren, deras spiralformade betar bryter ytan i grupper som kan omfatta hundratals individer. Valrossar samlas vid traditionella uppstigningsplatser på de steniga stränderna, medan arktiska rävar, harar och den svårfångade myskoxen bebor de isfria områdena under den korta sommaren. Fågelklipporna på närliggande Saundersön hyser en av världens största kolonier av småalk—miljoner fåglar som mörklägger himlen under sina kvällsflygningar.

Dundasområdet är endast tillgängligt med expeditionskryssningsfartyg som navigerar i nordvästra Grönlands vatten, eller med helikopter från Thule Air Base (åtkomst begränsad). Expeditionsfartyg besöker vanligtvis området som en del av High Arctic-rutter som kan inkludera Northwest Passage eller en rundresa runt Grönland. Den korta besökssäsongen pågår från juli till början av september, när havsisen har dragit sig tillbaka tillräckligt för att möjliggöra navigation. Isförhållandena är mycket varierande, och resplaner i denna region kräver maximal flexibilitet. Temperaturerna under sommarsäsongen varierar från minus fem till plus tio grader Celsius, och besökare bör vara förberedda på förhållanden som kan skifta från lugnt solsken till snöstorm inom några timmar.