Pécs

Pécs: Ungerns medelhavssjäl vid civilisationernas korsväg

Pécs är den stora överraskningen inom ungersk reseskildring — en tvåtusenårig stad som känns mer medelhavsinspirerad än centraleuropeisk, med sin sydvända sluttning vid foten av Mecsekbergen som skänker ett milt klimat, rikligt med solsken och en atmosfär av kultiverad lätthet som skiljer den från allt norr om Alperna. Romarna grundade Sopianae här under andra århundradet, och den tidiga kristna nekropolis de lämnade efter sig — ett nätverk av utsmyckade underjordiska gravkammare — är idag ett UNESCO-världsarv och ett av de viktigaste senromerska monumenten i Europa. Osmanska turkarna, som styrde staden i nästan hundrafemtio år från 1543, tillförde moskéer och badhus som fortfarande står kvar, främst Pasha Qasims moské, som dominerar Széchenyi-torget med sin massiva kupol och idag tjänar som en katolsk kyrka — en unikt ungersk arkitektonisk kompromiss.

Pécs karaktär formas av detta extraordinära kulturella lager. Att promenera från de romerska gravarna till den ottomanska moskén och vidare till den nyromanska katedralen – allt inom femton minuter – är en resa genom två millennier av europeisk civilisation. Staden utsågs till Europas kulturhuvudstad 2010, och den investering som följde med denna utmärkelse förvandlade den kulturella infrastrukturen: Zsolnay Cultural Quarter, som byggts i den tidigare keramikfabriken som en gång försåg Habsburgarna med deras finaste porslin, rymmer nu museer, gallerier, ett planetarium och hantverksverkstäder i byggnader vars fasader är klädda i de karakteristiska iriserande Zsolnay-plattorna. Universitetet, grundat 1367 och Ungerns äldsta, säkerställer att stadens kaféer och vinbarer alltid sjuder av studentliv.

Pécs ligger i hjärtat av vinregionen Villány-Siklós, som producerar några av Ungerns finaste röda viner. Villány-vinerna — särskilt Cabernet Franc och den inhemska Kékfrankos — har fått internationellt erkännande, och vinrutten söder om staden passerar genom byar där källare uthuggna i sluttningen erbjuder provningar till priser som nästan känns anachronistiska. I själva staden är stadsdelen Sétatér på sluttningen kantad av restauranger som serverar modern ungersk mat: mangalica-gris, foie gras, viltgryta och de paprika-rika smaker som definierar landets kulinariska identitet. Bagolyvár, precis utanför de gamla stadsmurarna, kombinerar lokala viner med säsongsbetonade menyer i en trädgårdsmiljö som fångar essensen av Pécs avslappnade sofistikering. Stadens dagliga marknad, Vásárcsarnok, säljer Mecsek-honung, handgjorda korvar och säsongsbetonade produkter från de omgivande gårdarna.

Bortom stadens puls erbjuder Mecsekbergen vandringar genom skogsklädda åsar till utsiktspunkter som sträcker sig över det stora ungerska slättlandet i söder. Grottorna under bergen — inklusive Abaligetgrottan, som sedan 1800-talet använts terapeutiskt för andningsbesvär — tillför en underjordisk dimension till landskapet. Harkány, en kurort trettio kilometer söderut, bjuder på termalbad i naturligt uppvärmda vatten rika på svavel. Den medeltida fästningen i Siklós och slottet i Szigetvár — där belägringen 1566 blev en avgörande händelse i de ottomanska-habsburgska krigen — ligger båda inom behagligt utflyktsavstånd.

AmaWaterways presenterar Pécs på sina Donau-resor, vanligtvis som en heldagsutflykt från Mohács eller flodhamnen i Kalocsa. Resan från Donau till Pécs går genom det mjukt böljande vinlandet i Villány, ofta med ett besök i en vinkällare inkluderat. För resenärer som känner till Budapest och Donau-böjen men ännu inte utforskat södra Ungern, avslöjar Pécs en dimension av landet som är varmare, mer kosmopolitisk och historiskt mer komplex än vad huvudstaden antyder. De bästa månaderna att besöka är maj till oktober, där särskilt september med druvskörden och oktober med vinfestivalerna erbjuder en oemotståndlig charm.