Island
Insprängt i en skyddad vik på östkusten av Borgarfjörður, där basaltklipporna faller ner i geometriska pelare mot en strand prydd av drivved från sibiriska floder, ligger Bakkagerði i en av Islands mest stillsamt dramatiska miljöer. Bygden—hem för knappt hundra själar—har fått sitt namn från den gård som stått här sedan bosättningsåldern på 800-talet. De fornnordiska sagorna berättar om denna plats som både rik på naturens gåvor och övernaturliga händelser, där Islands dolda folk i folktron sades samlas vid en klippformation kallad Álfaborg, Alvstaden, som fortfarande vakar över byn med en gåtfull auktoritet.
Bakkagerðis karaktär formas av dess anmärkningsvärda intimitet med naturen. Byggden ligger vid mynningen av en dal omgiven av ryolitberg, randiga i rost, ockra och mossgrönt – en geologisk palett som skiftar dramatiskt med vädret och ljusets vinkel. På sommaren, när midnattssolen vägrar att gå ner, exploderar de omgivande sluttningarna i vilda blommor och luften fylls av flyttfåglarnas rop. Hafnarhólmi-lundkolonien, nåbar via en kort spång från hamnen, anses allmänt vara den bästa och mest lättillgängliga platsen för att betrakta lunnefåglar i hela Island, med tusentals atlantlunnor som häckar i bon bara några meter från förtjusta åskådare.
Matkulturen i östra Island speglar en tradition av uppfinningsrik självförsörjning. Bakkagerði och dess närliggande gårdar producerar de klassiska isländska basvarorna: vindtorkad fisk (harðfiskur) som avnjuts med smör, rökt lamm (hangikjöt) som härdas i björkrök, och skyr, den tjocka syrade mejeriprodukten som går tillbaka till vikingatiden. Bygdens lilla café serverar hembakade kakor och starkt kaffe, medan den större staden Egilsstaðir, ungefär en timmes bilresa bort, erbjuder restauranger som visar upp den nya isländska matkulturen, där lokala ingredienser som arktisk röding, ren och vilda örter tillagas med samtida nordisk precision.
Den omgivande regionen Borgarfjörður Eystri är ett paradis för seriösa vandrare. Stigen från Bakkagerði till Brúnavík, en övergiven fiskestation vid kusten, korsar några av Islands mest spektakulära bergslandskap, med utsikt över Dyrfjöll-bergen och dess berömda Stórurð-stenfält – en naturlig amfiteater av husstora klippblock utspridda runt en osannolik turkos pool. Det längre vandringssystemet Víknaslóðir, erkänt som en av Islands bästa flerdagarsvandringar, slingrar sig genom ryolitberg och öde vikar under tre till fem dagar. Naturälskare kan få syn på fjällrävar, sälar i fjorden och den sporadiska vikvalen från upphöjda kuststigar.
Bakkagerði nås via väg från Egilsstaðir, den regionala knutpunkten i östra Island, längs Route 94—en grusväg som korsar ett bergspass och vanligtvis är öppen från juni till september. Expeditionskryssningsfartyg lägger ibland till i viken och använder Zodiacs för att ta passagerare iland. Lunnefågelsäsongen pågår från mitten av april till mitten av augusti, där juni och juli erbjuder den bästa kombinationen av häckningsaktivitet, vilda blommor och vandringsmöjligheter. Byggden har begränsade boendemöjligheter, så det är avgörande att boka i god tid under högsommarmånaderna.