Island
Bakkagerði—även känt under sitt äldre namn Bakkagerði—är en by med kanske femtio invånare, inbäddad vid mynningen av Borgarfjörður eystri, en avlägsen fjord på Islands östkust som omvärlden kanske aldrig hade lagt märke till om det inte vore för två extraordinära attraktioner: en av Europas största lunnekolonier och ett landskap djupt genomsyrat av isländsk älvfolklore, så pass att byn upprätthåller en särskild "älvkyrka" i form av en stenformation med en nästan kommunal vördnad.
Lunnefågelkolonin vid Hafnarhólmi, en klippig udde som är förbundet med hamnen via en kort landtunga, är byns främsta attraktion – och den är spektakulär. Mellan mitten av april och mitten av augusti häckar ungefär tio tusen lunnepar i de gräsbevuxna bohålorna på klippans topp, och en upphöjd observationsplattform för besökare inom armlängds avstånd från dessa karismatiska fåglar utan att störa deras häckning. Den intima upplevelsen är Hafnarhólmis gåva: lunnefåglarna vacklar förbi i ögonhöjd, med sina briljant färgade näbbar fyllda av silvriga sandsillar, till synes oberörda av människorna som fotograferar dem bara några centimeter bort. Skrakar, stormfåglar och ejdrar delar häckningsplatserna och skapar ett kackel av havsfågelsläten som ekar över den lilla hamnen.
Landskapet runt Bakkagerði är målat i den livfulla mineralpalett som definierar östra Island. De rödglödande rhyolitbergen som omringar Borgarfjörður eystri visar band av rött, grönt, purpur och guld – resultatet av olika mineralblandningar i den vulkaniska bergarten som blottats av erosion. Vandringsleden Víknaslóðir, en av Islands finaste flerdagarsrutter, slingrar sig genom dessa berg förbi dolda dalar, ångande varma källor och kustklippor där färgerna nästan framstår som hallucinatoriska i sin intensitet. Vandringen från Borgarfjörður eystri till Seyðisfjörður, över flera bergspass, anses allmänt vara en av de vackraste turerna i hela Island.
Bygdens förbindelse med huldufólk—de dolda folket i isländsk folklore—tillsätter en kulturell charm som lyfter Bakkagerði bortom att vara enbart en naturdestination. Álfaborg, en stor klippformation vid byns utkant, betraktas som huvudstad i det lokala alvriket, och invånarna upprätthåller en respektfull relation med sina osynliga grannar som sträcker sig tillbaka i århundraden. En liten kapellliknande byggnad markerar "älvkyrkan", och lokala guider delar berättelser om möten och samspel mellan människor och de dolda invånarna med en blandning av humor och äkta kulturell uppriktighet som speglar Islands unika förhållande till sina folkloristiska traditioner.
Expeditionskryssningsfartyg lägger till i Borgarfjörður eystri och transporterar passagerare med tenderbåtar till den lilla hamnen, varifrån både lunnekolonin och byn är lättillgängliga till fots. Fjordens avlägsna läge—endast nåbart via en brant bergspass som kan stängas av väderförhållanden—gör ankomsten sjövägen särskilt belönande, då fjordens färgstarka berg gradvis avslöjas när fartyget närmar sig. Lunnesesongen varar från mitten av april till mitten av augusti, med juni och juli som erbjuder högsta aktivitet och längst dagsljus. Juli bjuder också på de varmaste temperaturerna, även om "varmt" i östra Island innebär omkring 12°C—en uppfriskande påminnelse om att detta är subarktiska trakter, där skönhet och karghet är oskiljaktiga följeslagare.