Island
Hornbjarg är en av Europas mest avlägsna och storslagna havsklippor — en imponerande klippvägg som reser sig 534 meter från Norra ishavet vid spetsen av Islands Hornstrandirhalvö, den nordligaste punkten i Västra fjordarna. Ingen väg når hit; ingen permanent bosättning har funnits sedan de sista invånarna lämnade på 1950-talet, bortdrivna av vintrarnas extremitet. Det som återstår är ett landskap av nästan urtida vildmark: lodräta klippor fyllda med häckande havsfåglar, alpängar täckta av vilda blommor och en population av arktiska rävar som, befriade från jakt i Hornstrandirs naturreservat, har blivit anmärkningsvärt orädda och tillgängliga.
Klipporna i sig är bland de mest imponerande i Nordatlanten. De reser sig i en serie av vertikala och nästan vertikala ansikten, och Hornbjargs havsklippor hyser en av Islands största kolonier av havsfåglar. Brunnichs alkekungar, vanlig alk, tordmular, sillgrisslor och stormfåglar trängs på hyllorna i sådana mängder att klippans yta tycks vara i ständig rörelse. Ljudet — ett oavbrutet dån av rop, vingslag och vågornas brus mot klippans fot — är överväldigande. Atlantlunnor häckar i bon i grästäckta klippkanter och utgör den karaktäristiskt förtjusande kontrasten till det industriellt storskaliga skådespelet av klippkolonierna nedanför.
Hornstrandirs naturreservat, som omfattar Hornbjarg och den omgivande halvön, är Islands striktaste naturvårdsområde. Inga motorfordon är tillåtna, inga faciliteter finns bortsett från några få nödbivacker, och besökare måste bära med sig allt de behöver — inklusive nödproviant. Reservatet skyddar en av Europas mest betydande populationer av fjällräv; rävarna, som under årtionden lärt sig att människor i Hornstrandir inte utgör något hot, närmar sig ofta på bara några meters avstånd, vilket ger unika möjligheter till naturfotografering som är nästintill omöjliga att finna någon annanstans.
Landskapet bortom klipporna är rått och fängslande vackert. Övergivna gårdar pryder dalarna, deras stenmurar och torvtak smälter långsamt tillbaka in i naturen. Vattenfall störtar ner från hängande dalar, och det arktiska ljuset — särskilt under den utdragna skymningen i juni och juli — målar landskapet i nyanser av guld, bärnsten och rosé som tycks höra hemma på en annan planet. Vandringen, för dem som vågar sig iland för flerdagarsutflykter, är bland de mest givande på Island — en utmanande terräng som belönas med vyer av enastående vildmark.
Hornbjarg är tillgängligt med expeditionskryssningsfartyg, med Zodiac-båtar som närmar sig klippans fot och, om förhållandena tillåter, landstigningar på närliggande stränder för promenader mot klippans utsiktspunkter. Klipporna kan också betraktas från havet under kustnära överfarter. Besökssäsongen är strikt begränsad till juni till augusti, när dagsljuset är oavbrutet, snön har dragit sig tillbaka från lägre höjder och havsfågelkolonierna är som mest aktiva. Vädret är ytterst oförutsägbart — dimma, vind och regn kan uppstå inom några minuter — och landstigningar är alltid beroende av förhållandena. Hornbjarg är en destination som kräver att besökare accepterar dess villkor utan förhandling, och belönar deras acceptans med ett av de mest kraftfulla mötena med vild natur som finns i Nordatlanten.