Reykjavik

Reykjavík har äran att vara världens nordligaste huvudstad, grundad — enligt den medeltida Bosättningsboken — av den nordiske hövdingen Ingólfur Arnarson år 874 e.Kr., när han kastade sina högsätespelare överbord och bosatte sig där de drev i land i en vik han kallade "Rökviken" efter den geotermiska ånga som steg från marken. I århundraden förblev Reykjavík en blygsam jordbruksfastighet, och fick först sin stadsrätt 1786 under dansk kolonialstyre. Islands väg till full självständighet, som uppnåddes 1944, förvandlade denna lilla bosättning till den politiska, kulturella och kreativa huvudstaden i en av världens mest anmärkningsvärda nationer.

Staden besitter en kreativ energi som vida överstiger dess blygsamma befolkning på cirka 140 000 invånare. Hallgrímskirkja, en expressionistisk betongkyrka vars fasad påminner om de kolonnära basaltformationerna som präglar Island, dominerar stadens silhuett. Harpa, konserthuset och konferenscentret med sin kalejdoskopiska glasfasad designad av Olafur Eliasson, glittrar vid hamnens kant som ett kristallklart isberg. Gamla stadens plåthus, målade i glada primärfärger, rymmer oberoende bokhandlar, designstudior och några av världens mest innovativa restauranger per capita.

Isländsk gastronomi har genomgått en renässans. Traditionella basvaror som hangikjöt (rökt lamm), plokkfiskur (mosad fiskgryta) och skyr (den tjocka syrade mejeriprodukten som föregår yoghurt med århundraden) delar menyer med New Nordic-kreationer som hyllar Islands orörda råvaror. Rejkjaviks fina restauranger serverar arktisk röding med björkrökt smör, langoustinetails från Höfn och lamm från fritt strövande får som betar på vild timjan och älgört. Hlemmur Mathöll matmarknad och Grandi Mathöll i den tidigare fiskhamnen erbjuder avslappnade introduktioner till dessa smaker. Och ja, fermenterad haj (hákarl) finns fortfarande tillgänglig för den modige.

Den Gyllene Cirkeln — Islands mest berömda dagsutflykt — förenar tre enastående naturplatser inom några timmars avstånd från huvudstaden. Þingvellir nationalpark, där Althinget (parlamentet) grundades år 930 e.Kr. och där de nordamerikanska och eurasiska tektoniska plattorna synligt glider isär, bär på både geologisk och historisk betydelse. Geysir-geotermiska området, där Strokkur-gejsern sprutar vatten var några minuter, och det dånande Gullfoss-fallet fulländar rundan. Blå lagunen, ett mjölkblått geotermiskt spa beläget i ett lavfält nära Keflavíks flygplats, har blivit Islands mest ikoniska besöksupplevelse.

Reykjavík välkomnar en extraordinär samling av kryssningsrederier: AIDA, Ambassador Cruise Line, Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Quark Expeditions, Regent Seven Seas Cruises, Ritz-Carlton Yacht Collection, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages och Windstar Cruises. Staden fungerar som hemmahamn för kryssningar runt Island och är ett viktigt stopp på överfarter över Nordatlanten. Sommarsäsongen från juni till augusti bjuder på midnattssolens magi, medan axelmånaderna maj och september erbjuder möjligheter att skåda norrsken med färre besökare.