Kaziranga nationalpark

Kaziranga nationalpark breder ut sig över en vidsträckt flodslätt längs den södra stranden av Brahmaputrafloden i den nordöstra indiska delstaten Assam, och skyddar en av Asiens sista stora koncentrationer av megafauna. Denna UNESCO-världsarvsplats, som täcker 430 kvadratkilometer av högt elefantgräs, våtmarker och tropisk skog, är hem för två tredjedelar av världens enhornade noshörningar — över 2 400 individer av en art som jagades till nästan utrotning i början av 1900-talet innan Kazirangas upprättande som reservat 1908.

Den indiska enhornade noshörningen är Kazirangas stjärnattraktion, men parkens djurliv läser som en katalog över asiatisk megafauna. Den hyser den högsta tätheten av bengaliska tigrar i något skyddat område i världen, tillsammans med asiatiska elefanter, vild vattenbuffel, sumpbock, hoolock-gibboner och den utrotningshotade Gangesflodens delfin i Brahmaputras kanaler. Parkens fågelliv är extraordinärt: över 500 arter har registrerats, inklusive den globalt hotade bengaliska florikanen, större adjutantstorken och vitvingad träand.

Safariupplevelser i Kaziranga är bland de mest givande i Asien. Jeep-safaris genom parkens fyra områden — Kohora, Bagori, Agaratoli och Burapahar — tar dig genom landskap som skiftar från höga elefantgräs (som når upp till fyra meter, tillräckligt högt för att dölja en noshörning) till öppna kärr där hjordar av vilda bufflar betar och elefanter vadar i grunt vatten. Safaris på elefantrygg, även om de alltmer ifrågasätts ur ett välfärdsperspektiv, har traditionellt erbjudit närmare möten med noshörningar i det täta gräset. Parkens guider är kunniga och passionerade, och nära möten med noshörningar — ibland på avstånd av bara tio meter — är vanliga.

Brahmaputrafloden, som gränsar till parken i norr, är en av världens stora floder — den flyter över 2 900 kilometer från Tibet genom Assam till Bangladesh och Bengaliska viken. Flodkryssningar på Brahmaputra erbjuder ett unikt perspektiv på Kaziranga, där man närmar sig parken från vattnet och betraktar flodslättens ekosystem på avstånd. Den årliga monsunöversvämningen, som täcker stora delar av parken från juni till september, är en både förödande och förnyande kraft — den tvingar djurlivet till högre mark men avsätter också näringsrik sediment som upprätthåller parkens extraordinära produktivitet.

Kaziranga är tillgängligt från staden Golaghat eller från Guwahati, Assams huvudstad, cirka fem timmar med bil. Flodkryssningsfartyg på Brahmaputra kan ordna utflykter till parken. Parken är öppen från november till april, där februari till mars generellt anses vara den bästa perioden för djurskådning — gräset är kortare, vattennivåerna har sjunkit och djuren samlas kring de kvarvarande vattenkällorna. Monsunsäsongen (maj till oktober) innebär stängning och ger ekosystemet möjlighet att återhämta sig. Kaziranga är en bevarandets triumf — ett bevis på att med tillräcklig politisk vilja och lokalt engagemang kan även de mest hotade arterna räddas från utrotning.