Indien
Khajuraho är platsen där det heliga och sensuella blir oskiljaktiga. Denna lilla stad i den indiska delstaten Madhya Pradesh är hemvist för en grupp hinduiska och jainistiska tempel, byggda mellan 950 och 1050 e.Kr. av Chandela-dynastin, och utgör ett av de främsta mästerverken inom indisk konst och arkitektur. Av de ursprungliga åttiofem templen finns tjugofem kvar – och deras yttre väggar är täckta med några av världens mest extraordinära skulpturprogram: tusentals figurer som skildrar gudar, gudinnor, himmelska musiker, krigare, dansare och – mest berömt – älskande par i positioner av anmärkningsvärd variation och atletisk ambition.
Templen är organiserade i tre grupper—Västra, Östra och Södra. Den Västra Gruppen inkluderar Kandariya Mahadeva-templet—det största och mest utsmyckade, med sin shikhara som reser sig 35 meter och väggar täckta av 872 statyer. Den skulpturala kvaliteten är extraordinär: stenfigurerna besitter en flytande och naturlig form som förebådar renässansen med fem hundra år. Apsaras (himmelska jungfrur) som applicerar smink, tar bort törnen från sina fötter eller vrider vatten ur sitt hår visar en mänsklighet och intimitet som överskrider religiös ikonografi.
Köket i Khajuraho och det omgivande Bundelkhand-området är nordindiskt med lokala särdrag. Dal bafla—ångade vetedumplings serverade med linsgryta och ghee—är den regionala specialiteten. Thali erbjuder en provsmakning av dal, sabzi, roti, ris, raita och pickles. Khajurahos restauranger serverar tandoorirätter, biryanis och gräddbaserade curryrätter. Chai—söt, kryddad, mjölkig te—är den ständiga följeslagaren under utforskandet, serverad vid vägkanten.
Chandela-kungarna som byggde templen var hängivna utövare av tantrism, en tradition som ser den fysiska kroppen inte som ett hinder för andlig befrielse utan som ett fordon för den. De icke-erotiska skulpturerna—som vida överstiger antalet erotiska—skildrar hela spektrumet av medeltida indiskt liv. Jain-templen i den Östra gruppen uppvisar samma skulpturala finess som hindutemplen och erbjuder en lugnare besöksupplevelse.
Khajuraho har en egen flygplats med förbindelser till Delhi och Varanasi. Den bästa tiden att besöka är från oktober till mars. Khajuraho Dance Festival, som hålls mot den upplysta bakgrunden av Västra gruppens tempel varje februari, presenterar klassiska indiska dansformer i en miljö av extraordinär kraft. Sommaren för med sig extrem värme, och monsunen medför regn men också frodig grönska och färre turister.