Arguni

I den avlägsna Fakfak-regentskapen i Västra Papua, Indonesien, ligger den lilla kustbyn Arguni vid kanten av en av jordens mest outforskade marina miljöer. Vattnen i Arguni Bay, en del av Bird's Head Seascape — det globala epicentret för korallrevsbiodiversitet — hyser fler arter av koraller och revfiskar per kvadratmeter än något annat jämförbart studerat område på planeten. Detta är det pulserande hjärtat av Coral Triangle, och Arguni är en av dess mest orörda och minst besökta fönster mot denna underjordiska värld.

Argunis karaktär formas av dess extraordinära avlägsenhet. Den närmaste staden av betydande storlek — Fakfak — är i sig avlägsen enligt indonesiska mått, endast tillgänglig med små flygplan eller långa båtfärder. Arguni ligger ännu längre bort, en bosättning med enkla trähus på pålar där det lokala papuanska samhället upprätthåller en livsstil centrerad kring fiske, odling av sagopalmer och insamling av skogsprodukter. Konceptet med turistinfrastruktur existerar inte här; detta är en destination för expeditionsfartyg och dedikerade äventyrare.

Den marina biodiversiteten runt Arguni är nästan ofattbar. Marina undersökningar har dokumenterat över femhundra arter av revbyggande koraller i det bredare Bird's Head-området — fler än i hela Karibien. Den korallrevets fiskdiversitet är motsvarande extraordinär: wobbegong-hajar ligger kamouflerade på revets botten, pygmé sjöhästar klamrar sig fast vid havsfläktar med en hängivenhet som antyder att de vet exakt hur speciella de är, och gående hajar — epaulette-hajar som "går" över revet med sina bröstfenor — erbjuder möten som känns genuint förhistoriska.

Ovanför vattenytan är skogarna i Västra Papua bland de mest biologiskt mångfaldiga på jorden. Paradisfåglar — vars utsmyckade parrningsspel inspirerade Alfred Russel Wallace att utveckla teorin om naturligt urval oberoende av Darwin — bebor trädtopparna. Wilsons paradisfågel, med sin elektriskt blå rygg och spiralvridna stjärtfjädrar, finns endast i denna region. Cuscus — pungdjur besläktade med australiska pungmöss — rör sig genom träden om natten, deras stora ögon reflekterar ficklampans sken med ett orange sken.

Arguni är endast tillgängligt med båt från Fakfak (flera timmar) eller med expeditionskryssningsfartyg som trafikerar Raja Ampat och Bird's Head Seascape-regionen. Det finns inga faciliteter för besökare. Den bästa tiden att besöka är från oktober till april, när de lugnare haven under övergångssäsongen erbjuder de bästa dykförhållandena och den klaraste sikten. Expeditionskryssningar i denna region är bland de mest exklusiva och givande i världens dykning, och lockar marina biologer och undervattensfotografer för vilka Arguni utgör det ultimata resmålet.