Jayapura

Vid stränderna av Yos Sudarso-bukten i det avlägsna nordöstra Indonesiska Papua, ligger Jayapura, huvudstaden i Papuaprovinsen — en gränsstad där melanesisk kultur, indonesisk administration och spåren av andra världskrigets historia möts mot en bakgrund av bergig tropisk skog som hyser några av jordens sista oexponerade folk. För expeditionskryssningsresenärer utgör Jayapura porten till en av världens mest kulturellt och biologiskt mångfacetterade regioner.

Stadens arv från andra världskriget är betydande och ofta förbisedd. General Douglas MacArthur etablerade sitt högkvarter för Sydvästra Stilla havet här (då kallat Hollandia) år 1944, efter en dramatisk amfibieattack som kringgick tungt befästa japanska positioner på andra håll i Nya Guinea. MacArthur-monumentet, som blickar ut över viken från sluttningen där hans högkvarter låg, erbjuder panoramautsikt över hamnen som en gång var fylld med allierade krigsfartyg. Museum Loka Budaya vid Cenderawasih-universitetet rymmer en extraordinär samling papuanska artefakter – rituella föremål, snidade anfaderfigurer, penisflaskor och de utsmyckade bilum-nätväskorna som representerar en av Papuas mest utbredda och mångsidiga konstformer.

Lake Sentani, beläget strax väster om Jayapura, är en vidsträckt sötvattensjö omgiven av skogsklädda kullar och prydd med tjugotvå små öar vars invånare bevarar unika konstnärliga traditioner. Den årliga Lake Sentani Festival, som vanligtvis äger rum i juni, samlar samhällen från hela sjön för föreställningar av traditionell dans, utställningar av barktygsmålningar och de karakteristiska krigsbåtskapplöpningarna som visar på sjöfartskonsten hos sjöns folk. Barkmålningarna från Sentani — med stiliserade fiskar, krokodiler och mänskliga figurer i flödande kompositioner — representerar en av Papuas mest tillgängliga och visuellt slående konsttraditioner.

Cyclops Mountains Nature Reserve, som reser sig till 2 000 meter direkt bakom Jayapura, skyddar ett område av ursprunglig bergsregnskog med enastående biologisk rikedom. Reservatet hyser träd-känguruer, kasuarer, paradisfåglar och uppskattningsvis fyrtio procent av Papuas kända fjärilsarter. Base G-strandområdet, där den amerikanska landstigningen ägde rum 1944, erbjuder nu behagliga kustlandskap och den surrealistiska upplevelsen att snorkla över de rostiga kvarlevorna av militära landstigningsfartyg och fordon i det grunda vattnet.

Kryssningsfartyg lägger till vid Jayapuras hamn eller ankrar i Yos Sudarso-bukten med tenderbåtar som tar passagerare i land. Staden har förbättrat sin infrastruktur avsevärt under de senaste åren, även om den fortfarande betraktas som en gränsby enligt indonesiska mått. Organiserade utflykter rekommenderas för besök vid Sentanisjön och naturreservatet. De torraste månaderna från maj till oktober erbjuder de mest behagliga förhållandena, även om Jayapuras ekvatoriella läge innebär varma temperaturer och hög luftfuktighet året runt. Säkerhetsläget bör noggrant bedömas innan besök, då Papua har upplevt periodiska politiska spänningar.