Kokas

Kokas är en liten kustby i Fakfak-regentskapet i Västra Papua, Indonesien, belägen vid den södra stranden av Fågelhuvudhalvön — en av de mest biologiskt mångfaldiga och minst utforskade regionerna på jorden. Denna avlägsna del av indonesiska Nya Guinea, långt från turiststråken på Bali och Java, är porten till ett landskap där korallrev av häpnadsväckande rikedom, majestätiska karstklippor i kalksten och urgamla hällristningsgallerier möts i en naturlig och kulturell miljö som få resenärer någonsin får uppleva. Vattnen längs Fakfaks kust är en del av Coral Triangle — det globala epicentrumet för marin biologisk mångfald, med fler arter av koraller och revfiskar än någon annanstans på planeten.

Klippkonsten i Kokas och längs den omgivande Fakfak-kusten är bland de mest betydelsefulla och gåtfulla i Stilla havet. Målade på kalkstensklippor som reser sig direkt ur havet, föreställer bilderna — främst handstenciler i röd ockra, tillsammans med stiliserade människogestalter, fiskar och geometriska mönster — tros härstamma från flera tusen år tillbaka, även om exakt datering är svår att fastställa. Handstencilerna, skapade genom att trycka en hand mot berget och blåsa pigment runt den, representerar en av mänsklighetens mest universella och urgamla konstnärliga impulser — samma teknik som paleolitiska konstnärer använde i grottor i Frankrike och Spanien. För att nå dessa konstplatser krävs en båtfärd längs kusten, där man navigerar under överhängande klippor där målningarna träder fram ur kalkstenen som budskap från en tid före skriftens uppkomst.

Den marina miljön utanför Kokas är extraordinär, även enligt Coral Triangle-standard. Revfälten som omger Fakfakhalvön hyser över 400 arter av hårda koraller — fler än hela Karibien tillsammans — och fiskdiversiteten är därefter enorm: fjärilsfiskar, kejsarfiskar, gruppers, napoleonfiskar och mantarockor som glider genom kanalerna mellan revväggarna i formationer av långsam, majestätisk grace. Vattnen är också hem för populationer av dugonger — de milda, växtätande marina däggdjuren som betar på sjögräsängarna längs kusten — och för valhajar som dyker upp säsongsvis, deras fläckiga former driver genom planktonrika grunda vatten. Att snorkla från en Zodiac över dessa rev avslöjar en undervattensvärld av färg och komplexitet som kan mäta sig med Raja Ampat.

Landet bakom Kokas är täckt av det täta tropiska regnskogsområdet i låglands-Nya Guinea — ett biologiskt skattkammare som hyser paradisfåglar, träd-känguruer och världens största fjäril, Queen Alexandra's birdwing, även om den sistnämnda finns längre österut. Fakfak-regionens kombination av karst-kalkstensgeologi och tropiskt klimat skapar ett landskap av dramatiska torn, sänkor och grottor som har använts som skydd och begravningsplatser av papuanska samhällen i årtusenden. Regionens kulturella mångfald är enorm — dussintals distinkta språkgrupper bebor Fågelhuvudhalvön, var och en med unika traditioner inom konst, ceremonier och resursförvaltning.

Kokas besöks av Seabourn under expeditionsresor i den indonesiska övärlden, där passagerarna anländer med Zodiac till bosättningens strand. De torraste månaderna från oktober till april är de mest behagliga för ett besök, även om regionens ekvatoriella läge garanterar varma temperaturer året runt. Fakfaks kusts avlägsenhet innebär att expeditionsbesöken är verkliga upptäcktsfärder — landstigningar är beroende av väder, tidvatten och lokala förhållanden, och varje möte med klippkonst eller revsystem känns genuint banbrytande.