Kumai

På Borneos sydkust, där Kumai-floden möter Javahavet, fungerar den lilla hamnstaden Kumai som porten till ett av världens viktigaste orangutangskyddsområden. Tanjung Puting nationalpark, som nås via floden från Kumai, skyddar över 400 000 hektar tropisk torvskog och är hem för den största vilda populationen av borneanska orangutanger – uppskattningsvis sex till sju tusen individer – tillsammans med en förbluffande mångfald av annat djurliv, vilket gör detta till en av Sydostasiens främsta ekoturismdestinationer.

Det traditionella sättet att uppleva Tanjung Puting är ombord på en klotok – en dubbeldäckad träflodbåt som fungerar både som transport och flytande hotell. Dessa eleganta fartyg, vanligtvis bemannade med en kapten, en däckshand och en kock, navigerar Sekonyerfloden in i parkens hjärta, deras dieselmotorer puttrar mjukt medan flodbankarna närmar sig och skogstaket bildar en båge ovanför. Själva resan är magnifik: näsapor kraschar genom flodnära träd, krokodiler glider från lerbankar och näshornsfåglar korsar floden i tung, vågformad flykt.

Parkens matningsstationer, grundade av den legendariska primatologen Dr. Biruté Galdikas på 1970-talet, erbjuder nära möten med halv-vilda orangutanger som verkligen förändrar livet. Vid Camp Leakey — uppkallat efter Louis Leakey, som sponsrade Galdikas forskning tillsammans med Jane Goodalls arbete med schimpanser och Dian Fosseys med gorillor — kommer rehabiliterade orangutanger ner från trädkronorna vid matningstider med en medveten grace som vittnar om både intelligens och djup förtrogenhet med skogen. Att se en orangutangmamma navigera i trädkronorna med en unge klängande vid hennes päls, eller en stor hane sitta eftertänksamt på en plattform medan han skalar bananer med fötterna, skapar en känslomässig förbindelse till våra närmaste släktingar som få naturupplevelser kan mäta sig med.

Kumai själv är en anspråkslös stad med trähus, fiskmarknader och små moskéer, där ekonomin vilar på fiske, palmolja och den växande ekoturismen. Morgonens fiskmarknad, där nattens fångst sorteras och säljs i ett virrvarr av färger och handel, erbjuder en levande skildring av livet i Kalimantan. Stadens blandade malaj- och dayakbefolkning upprätthåller en varm gästfrihet som gör korta besök minnesvärda.

Expeditionskryssningsfartyg lägger till utanför Kumai och transporterar passagerare med tenderbåtar till stadens flodkaj, därifrån klotok-båtar avgår mot Tanjung Puting. Torrperioden från juni till oktober erbjuder de mest behagliga förhållandena — lägre luftfuktighet, lugnare hav och minskad myggaktivitet — även om orangutanger kan observeras året runt. Regnperioden från november till mars medför högre vattennivåer som möjliggör djupare utforskning av den översvämmade skogen, men också mer utmanande förhållanden. Minst två nätter ombord på en klotok rekommenderas för att fullt ut uppleva parkens extraordinära djurliv.