Lamalera

På den södra kusten av Lembataön i Indonesiens provins Östra Nusa Tenggara klamrar sig byn Lamalera fast vid en vulkanisk strand där en av världens sista traditionella valfångarsamhällen fortsätter en sedvänja som har försörjt dem i över sex århundraden. Detta är inte kommersiell valfångst utan ett försörjningsjakt – små besättningar i handbyggda träbåtar kallade peledang jagar kaskelotvalar med inget annat än bambuharpuner, mod och den samlade kunskapen från generationer. Denna sedvänja, erkänd av International Whaling Commission som ursprungsbefolkningens försörjningsjakt, utgör en av de mest extraordinära kvarvarande kopplingarna mellan en mänsklig gemenskap och havsmiljön någonstans på jorden.

Lamalera är oskiljaktigt förknippat med havet och jakten. Byggden klättrar nerför en brant vulkanisk sluttning till en strand där peledang-båtarna dras upp mellan jakterna, deras väderbitna skrov vittnar om de våldsamma möten de uthärdar. Varje båt ägs gemensamt av en klan, och fördelningen av varje fångad val följer sedvanerätten som delar ut köttet till varje hushåll i byn, inklusive de som är för gamla eller unga för att delta i jakten. Båthusen — öppna skydd där peledang-båtarna förvaras och underhålls — fungerar som gemenskapens sociala nav, platser där berättelser om tidigare jakter återberättas och kunskapen som krävs för att bygga båtar, läsa havet och spåra val förs vidare från mästare till lärling.

Maten i Lamalera styrs av jakten och havet. När en val fångas deltar hela samhället i dess bearbetning: köttet skärs upp, delas och mycket av det torkas i solen på träställningar som kantar byn, vilket skapar remsor av bevarat protein som försörjer familjer under månaderna då jakt inte är möjlig. Mantarockor, delfiner och stora fiskar fångas också med traditionella metoder. Det torkade val- och fiskköttet byts med inlandssamhällen mot ris, grönsaker och palmvin, vilket upprätthåller en bytesekonomi som har fungerat i århundraden. Besökare kan erbjudas torkad fisk och valkött som gester av gästfrihet, tillsammans med majs, kassava och rotfrukter som kompletterar den marina kosten.

Den vidsträckta regionen Lembata och Flores erbjuder ett rikt lapptäcke av vulkaniska landskap, traditionella kulturer och marina möten. Lembatas vulkaniska toppar reser sig över 1 400 meter, och deras sluttningar hyser små jordbrukssamhällen som bevarar distinkta språk och seder. Ön Flores, som nås med färja, är hemvist för vulkanen Kelimutu med sina tre kratersjöar i olika färger, Komodovaranens östra utbredningsområde samt grottan i Liang Bua där kvarlevorna av Homo floresiensis — den gåtfulla hobbitarten — upptäcktes. De omgivande vattnen, en del av den marina migrationskorridoren mellan Indiska och Stilla havet, hyser populationer av blåvalar, kaskeloter, mantor och valhajar.

Lamalera nås med bil från Lewoleba, Lembatas huvudort, via en resa på ungefär två timmar på skumpiga vägar. Expeditionskryssningsfartyg kan ankra utanför kusten och transportera passagerare till stranden med tenderbåtar. Valfångstsäsongen pågår från maj till oktober, med en höjdpunkt i juni och juli när kaskelotvalar passerar genom Savuhavet. Besök i Lamalera bör göras med kulturell känslighet — detta är en levande gemenskap, inte en turistattraktion, och jakten bär på djup andlig betydelse. Fotografering av själva jakten kräver tillstånd, och besökare som närmar sig med respekt och genuint intresse kommer att mötas av en gemenskap villig att dela sin extraordinära berättelse.