Indonesien
Resande från Flores hav som en nästan perfekt vulkankon, är Pulau Satonda en liten obebodd ö utanför norra kusten av Sumbawa som hyser ett av Indonesiens mest ovanliga naturfenomen: en saltvattenskratersjö inbäddad i en vilande vulkan, omgiven av korallrev av orörd kvalitet. Ön ligger inom synhåll från Mount Tambora, vars katastrofala utbrott 1815 – det största i dokumenterad historia – kastade så mycket aska i atmosfären att 1816 blev året utan sommar över norra halvklotet. Satondas egen vulkaniska aktivitet föregår Tamboras apokalyps, och dess krater har sedan länge brustits av havet, vilket skapat den anmärkningsvärda inlands marina sjön som skiljer denna ö från tusentals andra i ögruppen.
Pulau Satondas karaktär definieras av den surrealistiska kontrasten mellan dess saltvattenkratersjö och det tropiska hav som omger ön. Sjön, som är ungefär en kilometer i diameter, hyser arter av maneter som har utvecklats isolerat från det öppna havet—icke-stickande varianter som pulserar genom det varma, stratifierade vattnet i en eterisk balett som påminner om Palau berömda Jellyfish Lake. Kraterns väggar reser sig brant från sjöns kant, täckta av tropisk vegetation som inkluderar ståtliga banyanträd prydda med kolonier av flygande rävar. Dessa fruktflugor, som räknas i tusental, stiger i skymningen upp i en spektakulär skara som mörklägger himlen ovanför kratern när de ger sig av för sin nattliga födosök på fastlandet.
Den marina miljön runt Satonda är i enastående skick, tack vare öns obebodda status och dess utmärkelse som ett marint naturreservat. Det kantande revet faller brant från en smal hylla av korallträdgård, och mångfalden av hårda korallarter kan mäta sig med mer berömda dykplatser i Indonesien. Stim av fisk samlas vid revets ytterkant där strömmar sveper förbi ön, och hawksbill-sköldpaddor ses ofta beta på svampar. Större gäster inkluderar revhajar som patrullerar stupet, sporadiska mantor i den planktonrika kanalen mellan Satonda och Sumbawa, samt grupper av spinnerdelfiner som leker i fören på ankommande fartyg.
Satondas kulturella betydelse sträcker sig bortom dess naturliga underverk. Lokala fiskare från Sumbawa har länge betraktat ön som en plats med andlig kraft, och stranden vid kratersjön pryds av önsketräd—grenar dekorerade med koraller som lämnas av besökare som söker välsignelser för säkra resor och rikliga fångster. Denna sed, som förenar animistisk tradition med islamisk fromhet, skapar ett landskap av skör skönhet där blekta korallfragment hänger som vindspel från urgamla trädstammar. Ön är obebodd och saknar faciliteter, men expeditionsfartyg och dykbåtar för långfärdsdykning lägger regelbundet till i den skyddade viken på norra stranden, vilket erbjuder en bas för både utforskning av sjön och revdykning.
Pulau Satonda nås med båt från hamnen i Bima eller Sape på Sumbawa, eller med expeditionskryssare som navigerar genom de mindre Sundaöarna. De torraste förhållandena råder från maj till oktober, med vanligtvis lugnast hav i september och oktober. Dykning och snorkling är möjliga året runt, även om sikten är som bäst under torrperioden. Vandringen från landningsstranden till kratersjön tar ungefär tjugo minuter genom tät skog på en ibland hal stig – stadiga skor är ett måste. Det finns inga butiker, inget färskt vatten och ingen boende på ön; alla förnödenheter måste tas med och allt avfall tas med tillbaka.