Indonesien
Inbäddad längs norra kusten av Sumbawa i Indonesiens Små Sundaöar, är Saleh Bay en av Sydostasiens mest spektakulära men ändå minst besökta naturliga hamnar. Denna vidsträckta, nästan inneslutna vattenmassa — som sträcker sig cirka sextio kilometer från dess smala mynning till dess innersta stränder — omges av vulkaniska toppar, tät tropisk skog och små fiskebyar som förändrats föga genom århundradena. För expeditionskryssningsresenärer representerar den Indonesien i sin mest råa och autentiska form.
Buktens geologiska berättelse är dramatiskt skriven. Tambora, vulkanen vars katastrofala utbrott 1815 var det kraftfullaste i dokumenterad mänsklig historia — och orsakade "Året utan sommar" över norra halvklotet — tornar upp sig över buktens östra strand. Dess kaldera, sex kilometer bred och över en kilometer djup, är fortfarande en av de mest imponerande vulkaniska formationerna i den indonesiska ögruppen. Även om en fullständig bestigning av Tambora kräver en flerdagarsvandring, ger redan utsikten över vulkanen från buktens vatten en påtaglig känsla av de krafter som format detta landskap.
Under ytan hyser Saleh Bay ett marint ekosystem av anmärkningsvärd rikedom. Buktens skyddade vatten fungerar som en barnkammare för många fiskarter, och dess korallrev — även om de är mindre berömda än dem i Raja Ampat eller Komodo — stödjer en imponerande mångfald av hårda och mjuka koraller, revfiskar och ryggradslösa djur. Delfiner ses ofta i buktens djupare kanaler, och valhajar har observerats i de näringsrika vattnen nära buktens mynning. Att snorkla direkt från fartyget eller från Zodiac-landstigningsplatser avslöjar en undervattensvärld av livfulla färger och överraskande rikedom.
De små samhällena runt Saleh Bay lever främst av fiske och tångodling, deras pålar hus sträcker sig över grundvattnet i kluster av väderbitet trä och korrugerad metall. Besök i dessa byar erbjuder genuina kulturella möten långt från de polerade turistupplevelserna som finns i Bali eller Lombok. Lokala fiskare använder traditionella tekniker som gått i arv genom generationer, och den gästfrihet som visas besökare är varm och självklar.
Saleh Bay nås exklusivt av expeditionskryssningsfartyg och privata yachter, eftersom det inte finns några kommersiella hamnanläggningar. Fartygen förankrar vanligtvis i viken och använder tenderbåtar eller Zodiacs för strandutflykter och snorklingsexpeditioner. Torrperioden från maj till oktober bjuder på klarast himlar och lugnast vatten, även om vikens skyddade läge gör den navigerbar året runt. Vattentemperaturerna ligger runt 27–29°C under hela året, vilket gör snorkling behagligt utan våtdräkt i alla säsonger.