Tanjung Mannguar

På den avlägsna sydkusten av Papua, där den täta tropiska regnskogen i Indonesiska Nya Guinea möter Arafurahavet, reser sig Tanjung Mannguar som en udde av orörd vildmark och representerar en av de sista verkligt orörda kustlinjerna i Sydostasien. Denna avlägsna plats, långt från alla betydande bosättningar eller infrastruktur, ligger inom en region av extraordinär biologisk rikedom — skogarna i södra Papua hyser arter som inte finns någon annanstans på jorden, och det marina livet kan mäta sig med de mest hyllade dykplatserna i Koralltriangeln.

Landskapet vid Tanjung Mannguar definieras av mötet mellan djungel och hav. Den låglänta tropiska regnskogen, tät och flerskiktad, sträcker sig ända ut till kustlinjens kant, där dess baldakin sjuder av paradisfåglar, näshornsfåglar och kakaduor. Undervegetationen, nästintill ogenomtränglig utan machete, hyser träd-känguruer, kuscusar och kasuarer — den sistnämnda en imponerande, flygoförmögen fågel som reser sig nästan två meter hög och åtnjuter stor respekt från alla som möter den på en skogsstig.

Det finns inga restauranger eller faciliteter vid Tanjung Mannguar. Expeditionsfartyg förser alla med förnödenheter, även om vissa fartyg anordnar strandgrillningar med lokalt fångad skaldjur – grillad fisk, räkor och krabba, enkelt tillagade över kol. Kustvattnen är rika på revfisk, och de lokala papuanska samhällena som ibland besöker dessa stränder upprätthåller fisketraditioner som har försörjt dem i tusentals år. Smaken av fisk som grillats strax efter fångst, på en strand omgiven av orörd regnskog, definierar begreppet färskhet.

Den marina miljön runt udde är spektakulär. Korallreven, till stor del oskadade av kommersiellt fiske eller kustutveckling, hyser en mångfald av arter som speglar regionens läge inom Coral Triangle – epicentrum för världens marina biologiska mångfald. Hårda och mjuka koraller skapar undervattensträdgårdar av extraordinära färger och komplexitet, bebodda av stim av fusilier, anthias och fjärilsfisk, tillsammans med större arter som revhajar, Napoleonfisk och mantor. Sikten i dessa vatten, opåverkad av jordbruksavrinning eller stadsföroreningar, överstiger ofta 30 meter.

Tanjung Mannguar nås endast med expeditionsfartyg, vanligtvis på resor som utforskar Papua och den östra indonesiska övärlden. Besökssäsongen sammanfaller med de torrare månaderna från september till april, när havsförhållandena är som mest gynnsamma för Zodiac-landstigningar och snorklingsäventyr. Platsens avlägsenhet innebär att besöken är sällsynta — kanske anlöper endast ett fåtal fartyg varje år — och frånvaron av någon turistinfrastruktur gör att varje möte med denna kustlinje känns genuint utforskande. För naturälskare och dykare representerar Tanjung Mannguar en av de sista gränserna för tropisk marin och terrestrisk biologisk mångfald.