Waikelo

På nordvästra kusten av Sumba — en av de mest kulturellt särpräglade öarna i den indonesiska övärlden — fungerar den lilla hamnstaden Waikelo som porten till en värld som tiden tycks ha förbigått medvetet. Sumbas megalitiska kultur, där enorma huggna stentombar dominerar byarnas torg och rituella krigsceremonier kallade Pasola involverar ryttare som i full galopp kastar spjut, har överlevt in i det tjugoförsta århundradet med en vitalitet som förundrar både antropologer och resenärer. Waikelo, trots sin blygsamhet, öppnar dörren till en öupplevelse olik alla andra i Sydostasien.

Staden ligger vid mynningen av Waikelofloden, och dess lilla hamn hanterar färjor och lastbåtar som förbinder Sumba med omvärlden. Det omgivande landskapet skiljer sig markant från de frodiga, vulkaniska öarna i centrala Indonesien: Sumbas terräng är torrare, mer karg, präglad av böljande savanner, kalkstensplatåer och bestånd av lontarpalmer som ger landskapet en nästan afrikansk karaktär. Under regnperioden brinner kullarna i grönt; under de torra månaderna blir de gyllene, och öns berömda Sandelwood-hästar — små, tåliga och livliga — strövar fritt över de öppna gräsmarkerna.

Sumbas kulinariska traditioner är djupt rotade i landet och formade av ceremonier. Ris, majs och rotfrukter utgör basen i kosten, ackompanjerade av kyckling, fläsk och vattenbuffel som spelar en central roll i Sumbanesisk rituell livsstil. Vid byfester — som följer bröllop, begravningar och förberedelser inför Pasola — rostas hela grisar över öppna eldar och betelnöt delas som en gest av gästfrihet. I Waikelos enkla warungs livas de dagliga måltiderna upp av färsk fisk från Sumba-sundet och kryddig sambal, medan tuak (palmvin) är den sedvanliga drycken, tappad varje morgon från lontarpalmerna.

Öns sevärdheter strålar ut från Waikelo i alla riktningar. De traditionella byarna Tarung och Waitabar nära Waikabubak bevarar öns mest dramatiska megalitiska gravar — massiva stenblock huggna med djurmotiv och upphöjda på pelare, omgivna av traditionella klanhus med spetsiga tak. Pasola-festivalen, som hålls varje februari och mars i distrikten Kodi och Lamboya, är en av Indonesiens mest spektakulära kulturella händelser. För naturälskare erbjuder Weekuri Lagoon en surrealistisk simupplevelse i en turkos saltvattensjö, avskild från havet av en tunn kalkstensrygg, medan Mandorak Beach bjuder på höga klippor och orörd sand.

Waikelos lilla hamn kan ta emot tenderbåtar från kryssningsfartyg som ligger för ankar utanför kusten. Den torra säsongen från april till november är den mest behagliga tiden för utforskning, medan Pasola-säsongen i februari-mars utgör den kulturella höjdpunkten. Sumba förblir förfriskande opåverkad av turism — boende är begränsat, vägarna kan vara utmanande och engelska talas sällan — men för resenärer som söker en äkta möte med en av Sydostasiens sista levande megalitiska kulturer är resan genom Waikelo djupt givande.