Irland
Foynes är en liten stad vid den södra stranden av Shannonflodens mynning i grevskapet Limerick, Irland, vars plats i flyghistorien är lika osannolik som betydelsefull. Mellan 1937 och 1945 fungerade Foynes som den östra terminalen för transatlantiska flygbåtslinjer — sjöflygplanen som förband Europa och Nordamerika innan utvecklingen av långdistansflygplan på land gjorde dem föråldrade. Pan American, BOAC och Air France opererade alla från hamnen i Foynes, där deras enorma flygbåtar — Clippers, Sunderlands och Latecoires — landade på estuariets skyddade vatten för att tanka och byta passagerare, post och last.
Foynes Flying Boat och Maritime Museum, inhyst i den ursprungliga terminalbyggnaden, är en anmärkningsvärd hyllning till denna gyllene era inom flygning. Museet innehåller en fullskalig replika av en Boeing 314 Clipper flygbåt — det lyxiga flygplanet där passagerare korsade Atlanten i sovkojer, avnjöt sju-rätters middagar och kopplade av i en loungebar medan den irländska kusten sakta försvann nedanför. Kontrollrummet, väderstationen och radiorummet har bevarats i sitt ursprungliga skick, vilket ger en levande känsla av de operativa utmaningarna inom transatlantisk flygning på 1930-talet.
Foynes gör också anspråk på att ha uppfunnit Irish coffee. Enligt berättelsen anlände en flygning av passagerare till Foynes en eländig natt 1943, genomblöta och frusna efter att deras Pan American flygbåt tvingats vända på grund av dåligt väder. Kökschefen, Joe Sheridan, förberedde kaffe smaksatt med irländsk whiskey och toppat med grädde för att värma dem. När en passagerare frågade om det var brasilianskt kaffe, svarade Sheridan, "Nej, det är Irish coffee." Museet serverar det ursprungliga receptet, och den årliga Foynes Irish Coffee Festival firar uppfinningen med den entusiasm den förtjänar.
Shannonfloden, vid vilken Foynes ligger, är en av Irlands stora naturliga vattenvägar — en 100 kilometer lång tidvattenvik som hyser populationer av flasknosdelfiner (en av endast sex bofasta grupper i Europa), sälar och ett rikt fågelliv. Båtturer från närliggande Kilrush på Clare-sidan erbjuder utmärkta möjligheter till delfinskådning, medan flodmynningens lerbankar och saltängar lockar vadarfåglar i betydande antal under höstens och vårens flyttningsperioder.
Foynes nås med små kryssningsfartyg eller expeditionsfartyg som navigerar Shannonfloden. Hamnen, om än blygsam, kan hantera tenderbåtsoperationer. Staden ligger en 30 minuters bilresa från Limerick. Den bästa tiden att besöka är från maj till september, när det milda atlantklimatet är som mest gynnsamt och museet med dess omgivningar är fullt öppna. Foynes är en destination som överraskar — en liten irländsk stad som under några extraordinära år stod vid kontinenternas korsväg och förband den gamla världen med den nya med inget annat än en landningsbana av vatten.