Italien
På Adriatiska kusten i Puglia, där Italiens stövels häl börjar sin nedstigning mot Otrantosundet, har Barletta bevittnat några av de mest betydelsefulla händelserna i södra Italiens historia, samtidigt som staden förblivit nästan helt okänd för internationell turism. Denna kompakta, charmiga stad — välsignad med en katedral av ljus, blek sten, ett massivt Hohenstaufen-slott och den största bevarade bronsstatyn från Romarriket — erbjuder en glimt av ett Puglia som ännu inte lärt sig att spela för besökare.
Barlettas koloss är stadens mest extraordinära skatt. Med sina över fem meter i höjd, stående på piazzan intill Heliga Gravens basilika, är denna monumentala bronsfigur — troligen föreställande kejsar Valentinianus I från 400-talet — ankommen till Barletta under mystiska omständigheter, sannolikt räddad från ett skeppsbrott av venetianska korsfarare på väg tillbaka från Konstantinopel. Statyn överlevde medeltidens förslag att smälta ner den till kyrkklockor och står idag med en auktoritet som tvåtusen år av historia inte har kunnat minska.
Barlettas slott, påbörjat av normanderna och utvidgat av Fredrik II — den extraordinära Hohenstaufen-kejsaren som förvandlade södra Italien till den mest kosmopolitiska hovet i medeltidens Europa — dominerar strandlinjen. Dess trapetsformade plan och massiva hörnbastioner hyser nu stadens museum och konstgalleri, vars samling inkluderar verk av Giuseppe De Nittis, den impressionistiska målaren född i Barletta 1846. Katedralen, å andra sidan, förenar romanska, gotiska och renässanselement i en harmoni som speglar stadens lager av historia.
Barlettas kulinariska identitet är ren Puglia — utan tvekan Italiens mest spännande regionala kök. Orecchiette-pasta, formad för hand med en teknik som förblivit oförändrad i århundraden, serveras med cime di rapa (rapbroccoli) i en tillredning av förbluffande enkelhet. Burratan från grannstaden Andria — en krämfylld mozzarella av nästan obscen rikedom — serveras på varje trattoria, ackompanjerad av regionens magnifika olivolja. Det lokala Nero di Troia-vinet, från vingårdar som omger staden, producerar röda viner med mörk fruktintensitet och mjuka tanniner.
Barletta ligger vid huvudjärnvägslinjen mellan Bari och Foggia, vilket gör staden lättillgänglig från båda orterna. Den långa strandpromenaden — som sträcker sig flera kilometer längs sandstränderna — erbjuder en passeggiata-upplevelse fylld av äkta italiensk charm. Den bästa tiden att besöka är från april till juni samt september till oktober, när temperaturen är behaglig och staden ännu inte har gett efter för den pugliesiska sommarens slöhet. Disfida di Barletta — en historisk återuppförande av den berömda tornerspelsutmaningen från 1503 mellan italienska och franska riddare — firas årligen i februari.