Giardini Naxos

Giardini Naxos upptar en av Siciliens mest historiskt laddade kuststräckor — bukten där grekiska kolonisatörer gjorde sin första landstigning på ön år 734 f.Kr. och grundade bosättningen Naxos, som skulle bli moderstad för det hellenska Sicilien. Idag fungerar denna kuststad vid foten av Etna som porten till Taormina, den pittoreska bergsorten som har förtrollat resenärer sedan Grand Tour-eran.

Taormina, belägen 200 meter ovanför Giardini Naxos på en klippterrass, är Siciliens mest berömda semesterort och hem till det antika grekisk-romerska teatern, som ofta beskrivs som Medelhavets mest spektakulära teatermiljö. Teaterns scen öppnar upp mot en vy som omfattar Naxosbukten, kustlinjen som sträcker sig söderut mot Syrakusa, och — som dominerar allt — den rykande konen av Etna, Europas mest aktiva vulkan. Föreställningar hålls fortfarande här under sommaren, med Etna som en bakgrund som ingen scenograf skulle kunna förbättra.

Den arkeologiska platsen för det antika Naxos, belägen inom Giardini Naxos själv, bevarar grunderna till den första grekiska kolonin på Sicilien — mallen från vilken Syrakusa, Agrigento och Gela senare utvecklades till de välmående stadsstaterna i Magna Graecia. Det på platsen belägna museet visar upp föremål från utgrävningarna, inklusive keramik och arkitektoniska fragment som spårar koloniens utveckling från pionjärbosättning till etablerad polis.

Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Scenic Ocean Cruises och Windstar Cruises lägger till i Naxosbukten, med de dubbla attraktionerna av strandnära Giardini Naxos och kullerstensstaden Taormina, som nås via linbana, buss eller den typ av taxiresa som visar siciliansk körstil från sin mest hisnande sida.

Från april till oktober är förhållandena utmärkta, med maj och september som erbjuder varmt väder utan de augusti-trängsel som gör Taorminas smala gator nästintill ogenomträngliga. Giardini Naxos är platsen där den hellenska civilisationens västliga expansion började — en strand som satte igång tusen kolonier och fortfarande bjuder på utsikten över Etna som övertygade de första grekerna om att de funnit ett land värt att bosätta sig i.