Matera

Utskurna i de bleka kalkstensravinerna i södra Basilicata, är Matera bland de äldsta kontinuerligt bebodda bosättningarna på jorden. Dess berömda Sassi — hela stadsdelar uthuggna ur levande berg — har skyddat mänskligt liv i över nio tusen år, från paleolitiska grottmänniskor till bysantinska munkar och till de fattiga familjer vars eländiga förhållanden Carlo Levi odödliggjorde i "Christ Stopped at Eboli." Utnämnd till världsarv av UNESCO 1993, har denna extraordinära stad genomgått en av Italiens mest anmärkningsvärda förvandlingar, och utvecklats från vad som en gång kallades "Italiens skam" till en kulturell destination av internationell betydelse, krönt till Europas kulturhuvudstad 2019.

Sassi-distrikten — Sasso Barisano och Sasso Caveoso — faller ner längs varsin sida av en djup ravin i en hisnande arrangemang som tycks trotsa både gravitation och konvention. Grottbostäder, kyrkor och cisterner är staplade på varandra i en intrikat tredimensionell labyrint där taket på ett hem fungerar som terrass för ett annat. När du vandrar längs dessa stenklädda trappor och smala passager möter du rupestrala kyrkor prydda med förvånansvärt livfulla bysantinska fresker, vars pigment har bevarats i århundraden tack vare den konstant svala temperaturen i berget. Ljuset som leker över den honungsfärgade tufan förändras dramatiskt under dagens lopp och når sin mest magiska stund vid den gyllene timmen när hela staden tycks glöda inifrån.

Materanska köket är bondmat förhöjd till konst genom kvaliteten på dess ingredienser och tålamodet i dess tillagning. Bröd står i centrum — de massiva, krispiga bröden Pane di Matera, gjorda på lokalt durumvete och formade till distinkta spetsiga former, bär IGP-certifiering och kan hålla sig färska i över en vecka. Crapiata, en enkel soppa på blandade baljväxter och spannmål, har tillagats i dessa grottor sedan antiken. Orecchiette-pasta klädd med vild ruccola och torkade paprikor, lamm långsamt rostat med lokala örter, och burrata från närliggande Andria skapar en kulinarisk upplevelse djupt rotad i Basilicatas strama skönhet. Lokala viner från druvan Aglianico — särskilt Aglianico del Vulture — erbjuder ett robust och elegant följe.

Det omgivande Murgia-platån bjuder på dramatiska vandrings- och cykelturer genom ett landskap prytt med ytterligare grottkyrkor, urgamla herdestigar och vidsträckta vyer tillbaka mot staden. Murgia Materana-parken, precis mittemot ravinen, erbjuder den ikoniska panoramabilden av Sassi — en vy som tjänat som bakgrund för otaliga filmer, från Pier Paolo Pasolinis "The Gospel According to St. Matthew" till Mel Gibsons "The Passion of the Christ" och James Bond-filmen "No Time to Die." Den närliggande staden Montescaglioso, med sitt imponerande benediktinerkloster, och de grekiska kolonialruinerna i Metaponto tillför en klassisk djupdimension till varje resplan.

Matera nås vanligtvis från kryssningshamnarna i Taranto eller Bari, båda ungefär sextio till nittio minuter med bil. Våren (april-juni) och hösten (september-oktober) bjuder på de mest behagliga förhållandena, med temperaturer mellan 15°C och 25°C samt hanterbara folkmassor. Sommaren kan temperaturen överstiga 35°C, och kalkstenen förstärker värmen avsevärt. Bekväma promenadskor med bra grepp är oumbärliga — Sassi innebär betydande höjdskillnader på polerade stenytor. Kvällsbesök är särskilt givande, då Sassi dramatiskt lyser upp efter mörkrets inbrott och förvandlar ravinen till en konstellation av varmt ljus mot urgammal sten.