Messina

Messina vakar över det smala sundet som skiljer Sicilien från det italienska fastlandet — en passage så livsviktig att de antika grekerna mytologiserade dess faror som de tvillingmonstren Skylla och Karybdis. Grundad som den grekiska kolonin Zancle omkring 730 f.Kr., blev Messina en avgörande medelhavsport genom vilken korsfarare, handelsmän och imperier passerade i årtusenden. Staden förstördes av en katastrofal jordbävning och tsunami 1908 som krävde över 80 000 liv, och det mesta av det besökare ser idag återuppbyggdes i början av 1900-talet — ändå lever andan av denna motståndskraftiga sicilianska portstad kvar.

Hjärtat i Messina är dess normandiska katedral, Duomo, ursprungligen byggd på 1100-talet och återuppbyggd efter både jordbävningen 1908 och de allierades bombningar 1943. Dess klocktorn rymmer världens största och mest komplexa astronomiska klocka, tillverkad i Strasbourg 1933 — vid middagstid gestaltar animerade figurer en teatralisk procession till tonerna av Ave Maria. Kyrkan Santissima Annunziata dei Catalani, en juvel av arabiskt-normandisk arkitektur, är en av de få byggnader som överlevde jordbävningen. Det regionala museet visar verk av Caravaggio, som bodde i Messina under sina turbulenta sista år.

Det sicilianska köket i Messina speglar öns läge vid Medelhavets kulturella korsväg. Arancini (friterade risbollar fyllda med ragù eller mozzarella), pasta alla Norma (med aubergine, tomat, ricotta salata och basilika) samt svärdfisk — fångad i Messinasundet — är lokala specialiteter. Granita med brioche, en halvfrusen delikatess med mandel eller kaffe serverad i ett mjukt briochebröd, är det sicilianska frukostvalet. Cannoli, fyllda på beställning med söt ricotta, pistagenötter och kandad apelsinskal, behöver ingen närmare presentation.

Staden Taormina, med sin antika grekiska teater som ramar in berget Etna och Joniska havet i en enda hisnande panorama, ligger en timme söderut längs kusten. Själva berget Etna, Europas mest aktiva vulkan, erbjuder guidade toppvandringar och vinprovningar på dess bördiga vulkaniska sluttningar. De eoliska öarna — Stromboli, Lipari, Vulcano — nås med snabbfärja från Milazzo, fyrtio minuter väster om Messina.

Messina är en populär medelhavshamn för kryssningar och välkomnar AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking och Windstar Cruises. Det är ett frekvent stopp på västra Medelhavets och de grekiska öarnas rutter. Sen vår och tidig höst bjuder på de mest behagliga temperaturerna, med september och oktober som erbjuder varma hav och druvskörd på Etnas sluttningar.