Italien
Flytande i Tyrrenska havet, ungefär trettio nautiska mil väster om Italiens fastland, är Palmarola den typ av ö som verkar skapad av en romanförfattare — en plats så dramatiskt vacker och så fullständigt obebodd att mötet med den känns som en hemlighet. Den yttersta och vildaste av Pontinska öarna reser sig från det omöjligt blå vattnet i en serie av taggiga klippor, havsstaplar och dolda vikar som har gett den jämförelser med Capri, men utan folkmassorna — eller mer precist, Capri innan folkmassorna anlände.
Palmarolas karaktär är av elementär storslagenhet. Ön har inga permanenta invånare, inga hotell, inga asfalterade vägar. Dess kustlinje är ett geologiskt spektakel: torn av vulkanisk sten i nyanser av rost, ockra och kolsvart stupar ner i transparent vatten, medan havsgrottor tränger djupt in i klipporna, deras inre upplysta av refrakterat ljus i nyanser av elektriskt blått och smaragdgrönt. Obsidianavlagringarna här var högt värderade av neolitiska folk, som korsade öppet hav i primitiva båtar för att hämta denna vulkaniska glas — vilket gör Palmarola till en av de tidigaste platserna för sjöhandel i Medelhavet.
Kulinariska upplevelser på Palmarola är härligt enkla. En enda säsongsrestaurang är öppen under sommarmånaderna och serverar färskfångad fisk grillad över ved och smaksatt med lokalt olivolja, ackompanjerad av sallader gjorda på vilda örter plockade från ön. Besökande yachter och expeditionsfartyg ordnar ofta sina egna förnödenheter, och det finns få platser som är mer perfekta för en lång lunch än på däck av en båt förankrad i den skyddade viken Cala Brigantina, där vattnet glöder i en nästan övernaturlig turkos nyans.
Vattnen runt Palmarola utgör ett marint reservat med enastående biologisk mångfald. Snorkling avslöjar ängar av Posidonia oceanica-sjögräs, hem för regnbågslaxar, muränor och bläckfiskar som iakttar från steniga sprickor med en oroande intelligens. Dykare utforskar havsgrottor och nedsänkta klippformationer där gruppers patrullerar i det blå dunklet. Ovanför vattenytan häckar Eleonoras falkar — sällsynta och spektakulära rovfåglar som nästan uteslutande häckar på Medelhavets öar — på klipporna under sensommaren, där de jagar flyttfåglar med hisnande flygförmåga.
Palmarola är tillgängligt med båt från Ponza, den närliggande ön, som i sin tur har färjeförbindelser till Formia och Anzio på fastlandet. Det finns ingen reguljär trafik; besökare ordnar privata båtar eller ansluter sig till organiserade utflykter från Ponza. Besökssäsongen sträcker sig från maj till september, där juli och augusti bjuder på de varmaste haven för bad men också den mest intensiva båttrafiken. Det finns inga övernattningsmöjligheter utöver förtöjningsbojar — detta är en dagsutflyktsdestination eller en ankringsplats för dem som reser med yacht.