Italien
Vid Siciliens sydöstra udde, där ön når sin närmaste punkt till Afrikas kust — Malta ligger bara nittio kilometer söderut, och Libyens och Tunisiens stränder glittrar vid de klaraste dagarna — är Pozzallo en liten fiskeby som tyst har utvecklats till ett av de mest autentiska och givande stoppen längs Siciliens minst besökta kustlinje. Detta är Val di Noto, en region omformad av en katastrofal jordbävning 1693 och återuppbyggd i en explosion av barock kreativitet som gav upphov till några av Italiens vackraste städer.
Pozzallos strandlinje är förankrad vid Torre Cabrera, ett massivt vakttorn från 1400-talet byggt av familjen Cabrera för att skydda mot Barbareskpirater som terroriserade Siciliens kust i århundraden. Tornet, nyligen restaurerat, rymmer nu ett litet museum och erbjuder utsikt över hamnen mot den breda, sandiga stranden som sträcker sig österut — en av flera fina stränder längs denna kust som förblir anmärkningsvärt folktomma jämfört med de turisttäta stränderna i nordöstra Sicilien. Själva staden är anspråkslös och okonstlad, med sitt rutnät av 1800-talsgator kantade av låga byggnader, familjeägda restauranger och den typ av dagliga marknad där farmödrar fortfarande förhandlar om priset på kronärtskockor.
Val di Notos barockstäder, upptagna på UNESCO:s världsarvslista, är Pozzallos största närliggande attraktion. Noto, trettio minuter norrut, är det obestridda mästerverket — dess centrala Corso Vittorio Emanuele skapar en teatralisk procession av gyllene kalkstens kyrkor, palats och kloster som tycks lysa med ett inre ljus, särskilt i de varma tonerna under sen eftermiddag. Modica, byggd in i en dramatisk ravin, är berömd för sin urgamla chokladtradition — en teknik ärvd från aztekerna via spanjorerna, som producerar en kornig, intensivt smaksatt choklad olik allt annat i Europa. Ragusa Ibla, en juvel på en kulle, erbjuder barockens storslagenhet i en mer intim miljö, där de restaurerade palatsen nu rymmer restauranger och boutiquehotell.
Sydöstra Siciliens kök är öns rikaste och mest förfinade. Råvarorna är extraordinära — körsbärstomater från Pachino, röda räkor från Mazara del Vallo, pistagenötter från Bronte, mandlar från Avola — och de lokala kockarna behandlar dem med en respekt som skapar rätter av anmärkningsvärd renhet. Arancini (fyllda risbollar), pasta med sardiner och vild fänkål, samt de utsökta sötsakerna från regionens kloster och bagerier representerar en kulinarisk tradition som UNESCO väl kunde inskriva sida vid sida med arkitekturen.
Pozzallos hamn tar emot färjor till Malta och mindre kryssningsfartyg, medan större fartyg lägger till utanför kusten. Staden är lättillgänglig från Catanias flygplats (ungefär nittio minuter med bil) och fungerar som en utmärkt bas för att utforska Val di Noto. Den bästa tiden att besöka är från april till juni och september till oktober, när värmen är behaglig och ljuset mest smickrande för de barocka fasaderna. Juli och augusti för med sig intensiv värme men också den mest livfulla strandkulturen och kvällspromenader längs strandpromenaden.