Italien
Ragusa är en stad som byggts upp två gånger. Efter en katastrofal jordbävning som jämnade stora delar av sydöstra Sicilien med marken 1693 och krävde över sextio tusen liv, delade sig överlevarna i Ragusa i två läger: de som återuppbyggde på den ursprungliga kullen (nu Ragusa Ibla) och de som började om på den intilliggande åsen (nu Ragusa Superiore). Resultatet är en stad med enastående visuell dramatik—två stadscentrum förenade av en brant, slingrande trappa och en bro, båda krönta med barockkyrkor och palats som representerar den finaste blomstringen av siciliansk senbarockarkitektur. UNESCO erkände hela Val di Noto-barockensemblet, inklusive Ragusa, som ett världsarv 2002.
Ragusa Ibla, den äldre och mer atmosfäriska av de två, är en av de vackraste småstäderna i Italien. Infarten från Ragusa Superiore—nedstigningen genom Santa Maria delle Scales trappa med panoramavy över Iblas kupoler, klocktorn och gyllene kalkstenshus som breder ut sig nedanför—är en av de stora avslöjandena i italiensk reskonst. I hjärtat av Ibla reser sig San Giorgios katedral över en monumental trappa, dess konvexa fasad—designad av Rosario Gagliardi och färdigställd 1775—anses vara mästerverket inom siciliansk barockarkitektur. Stadens gator är en njutning att vandra utan mål: varje sväng avslöjar en ny kyrka, en gömd trädgård, ett palats med smidesjärnsbalkonger som stöds av groteska stenskulpturer, eller ett litet torg där gamla män spelar kort i skuggan.
Köket i Ragusa speglar det jordbruksmässiga överflödet i sydöstra Sicilien—en region av johannesbrödsträd, olivlundar och Ragusano-osten som har producerats här sedan 1300-talet. Ragusano DOP, en rektangulär komjölksost lagrad i naturliga grottor, varierar från mild och krämig när den är ung till skarp och kristallklar när den är lagrad—en mångsidig ingrediens i det lokala köket och en utsökt bordost. Regionen är också känd för sin choklad, särskilt cioccolato modicano som tillverkas i närliggande Modica med en urgammal aztekisk teknik som fördes till Sicilien av spanska kolonisatörer—en kornig, intensivt smaksatt choklad olik allt annat som produceras i Europa. Lokala restauranger serverar pasta med färsk ricotta och friterad aubergine, kanin bräserad med lokala örter samt de extraordinära små tomaterna från Pachino, som koncentrerar den sicilianska solen i varje söt, intensiv tugga.
Bortom staden erbjuder provinsen Ragusa en mångfald av upplevelser. De barocka städerna Modica, Scicli och Noto – alla inom bekvämt avstånd med bil – bildar en konstellation av arkitektoniska mästerverk som tillsammans utgör en av världens största samlingar av barockkonst. Fans av den italienska TV-serien Inspector Montalbano känner igen Ragusa Ibla och de omgivande landskapen som miljöerna för den älskade detektivens äventyr. Kusten söder om Ragusa bjuder på några av Siciliens finaste stränder: Marina di Ragusa erbjuder en livlig semesteratmosfär, medan Riserva Naturale della Foce del Fiume Irminio bevarar sanddyner, våtmarker och en vild strand som känns orörd av tidens gång.
Ragusa är lättillgängligt från Catania flygplats (nittio minuter) och kan ingå i sicilianska kustkryssningsresor, vanligtvis som en utflykt från hamnarna i Syrakusa eller Pozzallo. Den bästa tiden att besöka är från april till juni samt september till oktober, när det medelhavsklimatet bjuder på varma, soliga dagar utan den intensiva hettan mitt i sommaren. Festa di San Giorgio i maj fyller Ibla med processioner, fyrverkerier och gemensam festlighet. Sommarkvällarna, när de barocka fasaderna är upplysta och piazzorna fylls av middagsgäster, är magiska trots värmen.