Rapallo

På den östra kröken av Tigullio-bukten, där den italienska Riviera di Levante börjar sin dramatiska stigning mot Cinque Terre, har Rapallo lockat författare, konstnärer och kräsna resenärer sedan Grand Tour gjorde den liguriska kusten modeflott på 1700-talet. Ezra Pound skrev sina Cantos här; Max Beerbohm tillbringade årtionden i en villa ovanför viken; och 1920 års fredsfördrag i Rapallo, undertecknat i denna oväntade diplomatiska miljö, ritade om gränsen mellan Italien och det nybildade Kungariket Jugoslavien. Stadens kombination av milt mikroklimat, elegans vid vattnet och enkel tillgång till Portofino-halvön har bevarat dess dragningskraft genom två sekler av skiftande smak.

Rapallos strandpromenad — Lungomare Vittorio Veneto — är en av de mest förtjusande kustpromenaderna på den italienska rivieran. Kantad av palmer, jugendhotell och pastellfärgade byggnader vars kaféer i bottenvåningen breder ut sig på trottoaren, böjer den sig runt viken mot Castello sul Mare, en 1500-talsfästning byggd på en udde för att försvara mot barbarerpirater. Torsdagsmarknaden, en av de största veckomarknaderna i Ligurien, fyller stadens centrum med stånd som säljer focaccia di Recco (ett nästan osannolikt tunt, ostfyllt bröd som är regionens främsta delikatess), lokalt pesto gjort på genovesiskt basilika och trofie-pasta som är dess naturliga följeslagare. Linbanan från stadens centrum klättrar upp till Santuario di Montallegro, en pilgrimshelgedom på 612 meter, där panoramat sträcker sig från Apuanerna till Korsikas kust.

Det liguriska köket, med pesto, färska skaldjur och trädgårdsgrönsaker som växer i terrasserade trädgårdar längs kusten i centrum, når en särskild förfining i Rapallo och dess omgivningar. Pesto alla genovese — basilika, pinjenötter, Parmigiano, pecorino, vitlök och ligurisk olivolja, mortlad i marmor — serveras med trofie eller trenette-pasta samt kokt potatis och gröna bönor, en kombination som låter osannolik men smakar transcendentalt. Fritto misto di mare, en lätt och krispig fritering av bläckfisk, räkor och småfisk, är den oumbärliga lunchrätten vid havet, ackompanjerad av ett kallt glas Vermentino från vingårdarna på kullarna i Riviera di Levante. Focaccia, i sina många liguriska variationer — med lök, med ost, med oliver eller helt enkelt med olivolja och havssalt — avnjuts vid varje måltid och däremellan.

Portofinohalvön, som sträcker sig söderut från Rapallo, är en av de mest hyllade kuststräckorna i Medelhavet. Själva byn Portofino — en halvmåne av karamellfärgade hus runt en liten hamn, omgiven av en sluttning med parasolltallar och terrasserade trädgårdar — ligger en 20-minuters båttur från Rapallo och förblir en av Italiens mest ikoniska bilder trots (eller kanske tack vare) sin miniatyrskala. Parco Naturale Regionale di Portofino skyddar halvöns skogar, kuststigar och det marina reservatet på den södra stranden, där dykning och snorkling avslöjar koraller, gruppfiskar och de undervattensgrottor som präglar den klippiga kusten. Klostret San Fruttuoso, som endast är tillgängligt med båt eller vandringsled, ligger i en skyddad vik med en bronsstaty av Kristus från avgrunden nedsänkt utanför kusten.

Rapallo besöks av APT Cruising och Scenic Ocean Cruises på Medelhavsresor, med fartyg som ankras i Tigullio-bukten. Den mest njutbara besökssäsongen är från april till oktober, med maj och september som erbjuder varmt väder, hanterbara folkmassor och det medelhavsljus av hög kvalitet som har lockat konstnärer till denna kust i århundraden.