Reggio di Calabria

Reggio di Calabria ligger på Italiens stövels tå och blickar över Messinasundet mot Sicilien, knappt tre kilometer bort — tillräckligt nära för att på en klar dag kunna urskilja detaljerna vid Messinas kaj, men ändå åtskilda av ett av Medelhavets mest förrädiska sund, där strömmar och virvlar har hotat sjöfarare sedan Odysseus navigerade mellan Skylla och Karybdis. Stadens historia sträcker sig tillbaka till 700-talet f.Kr., när grekiska kolonisatörer från Chalkis grundade Rhegion som en av de första bosättningarna i Magna Graecia. Idag är Reggio en solkysst, avslappnad stad med 180 000 invånare som erbjuder en äkta syditaliensk upplevelse, långt från turiststråken i Rom och Florens.

Stadens kronjuvel är Museo Nazionale della Magna Grecia, hem för Bronzi di Riace — två livsstora grekiska bronskrigare som bärgades från havet 1972 av en fritidsdykare som såg en arm sticka upp från den sandiga botten. Dessa mästerverk från 400-talet f.Kr., som tros vara skapade av Fidias eller hans krets, är bland de finaste bevarade exemplen på klassisk grekisk bronskonst, med en anatomisk detaljrikedom och livfull närvaro så slående att de tycks andas. Museets bredare samling av grekiska och romerska föremål — terrakottavotiv, målad keramik och marmorreliiefer — belyser den extraordinära kulturella sofistikeringen hos Kalabriens antika grekiska samhällen.

Kalabriska köket är italiensk matlagning i sin mest grundläggande och eldiga form. 'Nduja, den mjuka, bredbara fläsksalamin fylld med kalabriska chilipeppar, har erövrat menyer världen över men smakar allra bäst vid dess ursprung, utbredd på krispigt bröd i en trattoria i Reggio. Svärdfisk, harpunerad i Messinasundet med traditionella metoder som går tillbaka till antiken, är den lokala sjöstjärnan — grillad med citron och oregano, eller tillagad som involtini (rullar fyllda med brödsmulor, kapris och pinjenötter). Bergamottapelsinen, som odlas nästan uteslutande i kustremsan kring Reggio, smaksätter allt från gelato till likör till Earl Grey-te, och en färsk spremuta di bergamotto är den mest uppfriskande drycken i södra Italien.

Lungomare Falcomatà, Reggios strandpromenad, kallas ofta för "Italiens vackraste kilometer" — en beskrivning tillskriven Gabriele d’Annunzio som, även om den är subjektiv, är svår att bestrida en gyllene kväll när Etna reser sin siluett över Siciliens kust och sundet glittrar i det sista ljuset. Bortom strandpromenaden reser sig Aspromonte nationalpark brant bakom staden, dess tätt skogbeklädda berg skyddar den sista populationen av Bonellis örnar på det italienska fastlandet och erbjuder vandringsleder som slingrar sig genom kastanjeskogar, förbi medeltida grekisktalande byar och till utsikter från topparna som omfamnar både Tyrrenska havet och Joniska havet.

Windstar Cruises inkluderar Reggio di Calabria på sina italienska kust- och medelhavsresor, där fartygen lägger till vid stadens centrala hamn, inom gångavstånd från museet, Lungomare och den gamla stadskärnan. Sundsöverfarten till Sicilien — med färja eller utflyktsbåt — tar endast tjugo minuter, vilket gör Taormina och Etna lättillgängliga som dagsutflykter. Den bästa tiden att besöka är från maj till oktober, när det medelhavsklimatet bjuder på varma, soliga dagar och Messinasundet är som lugnast.