Turin
Under den snötäckta bågen av de västra Alperna, där floden Po påbörjar sin långa resa över norra Italien, avslöjar Turin sig som en av Europas mest underskattade storstäder. Den första huvudstaden i det enade Italien, här fann Risorgimento — rörelsen som smidde en nation ur en halvö av stridande stater — sin politiska och intellektuella drivkraft. Turin är platsen där Fiat grundades, där den italienska filmen fann sina första studior, där Slow Food-rörelsen föddes och där den mest gåtfulla reliken i kristendomen — Turins begravningsduk — vilar i sitt dunkla kapell. Trots all sin betydelse förblir Turin uppfriskande befriad från den turistmättnad som präglar Florens, Rom eller Venedig.
Turins arkitektoniska storslagenhet är till stor del ett arv från huset Savojen, den kungliga dynasti som gjorde staden till sin huvudstad och beställde de palats, piazzor och pelargångsklädda boulevarder som definierar stadens karaktär. Palazzo Reale, Savojens kungliga residens, utgör hjärtat i ett komplex av palats, gallerier och trädgårdar som tillsammans bildar ett UNESCO-världsarv. Det egyptiska museet, näst efter Kairos i omfattning och kvalitet, rymmer över 30 000 artefakter som sträcker sig över tre årtusenden av Nilens civilisation – ett resultat av arkeologiska expeditioner från 1800-talets Piemonte. Mole Antonelliana, en bisarr och magnifik spira som ursprungligen planerades som en synagoga och nu hyser Nationalmuseet för film, präglar Turins silhuett med en form som är omedelbart igenkännbar men svår att kategorisera – del fyr, del katedral, del rymdskepp.
Turins kulturliv blomstrar i skärningspunkten mellan tradition och avantgarde. Stadens 18 kilometer av arkadklädda promenader — fler än i någon annan stad i världen — skapar en täckt promenad som förbinder dess största torg och monument, vilket låter fotgängare vandra genom stadens centrum i regn eller solsken utan att någonsin behöva kliva ut i det fria. Piazza San Carlo, ofta kallad "Turins vardagsrum," flankeras av tvillingbarockkyrkor och kantas av eleganta kaféer som under århundraden varit navet för stadens intellektuella liv. Lingotto-byggnaden, ursprungligen en Fiat-fabrik med en takbana för testkörning (berömt skildrad i filmen "The Italian Job"), har förvandlats av Renzo Piano till ett kulturellt komplex med ett konstgalleri, en konsertsal och ett hotell — en metafor för Turins ständiga förnyelse.
Ingen diskussion om Turin kan undvika stadens extraordinära bidrag till det italienska köket. Det är här den moderna kafékulturen med all sannolikhet föddes — Caffè al Bicerin har serverat sin signaturdryck (en lager-på-lager-kombination av espresso, drickchoklad och grädde) sedan 1763, och den utsmyckade kafékulturen i stadens historiska centrum förblir en av Turins mest definierande njutningar. Stadens chokladtradition, grundad på 1700-talet, gav världen gianduja (den choklad-hasselnötskombination som så småningom inspirerade Nutella, skapad av det piemontesiska företaget Ferrero). Turin omges av några av Italiens mest framstående vinregioner — Barolo, Barbaresco och Asti ligger alla inom bekvämt räckhåll — och stadens restauranger serverar piemontesisk gastronomi av enastående förfining: vitello tonnato, agnolotti dal plin, bagna cauda och den magnifika bollito misto.
Turin är tillgängligt som en landutflykt från kryssningshamnen i Genua, cirka två timmar med bil eller höghastighetståg, eller från Savona. Stadens eleganta rutnätsplan gör den idealisk för promenader, och dess främsta sevärdheter samlas bekvämt i den historiska stadskärnan. Klimatet präglas av kalla, ofta dimmiga vintrar och varma somrar, med vår (april-juni) och höst (september-oktober) som erbjuder de mest behagliga förhållandena. Salone del Gusto/Terra Madre-matfestivalen, som hålls vartannat år på hösten, är världens främsta hyllning till hantverksmässig matproduktion. Turin är en stad som belönar sofistikering: kom beredd på att bli överraskad av en plats som format europeisk historia, kultur och gastronomi långt mer än dess blygsamma internationella profil antyder.