Italien
Vicenza är staden som Andrea Palladio byggde — eller snarare, staden som Palladio förvandlade till renässansens mest inflytelserika arkitekturlaboratorium. Denna blomstrande venetianska stad med 112 000 invånare, belägen mellan Verona och Padua vid foten av Bericibergen, rymmer över 20 byggnader designade av den sextonhundratalets arkitekt vars principer om symmetri, proportion och klassiska referenser kom att forma västerlandets arkitektur, från Vita huset till brittiska herrgårdar och till de antebellum-mansionerna i den amerikanska södern.
Basilica Palladiana, Palladios första stora uppdrag, dominerar Piazza dei Signori med samma självsäkra auktoritet som den har utstrålat sedan dess färdigställande 1614. Trots sitt namn är det inte en kyrka utan en offentlig sal, vars ursprungliga gotiska struktur är omsluten av Palladios revolutionerande dubbel-loggia med bågformade öppningar — den palladianska motivet som skulle bli ett av de mest imiterade arkitektoniska elementen i västerländsk design. Teatro Olimpico, Palladios sista mästerverk, är världens äldsta bevarade inomhusteater, med sin permanenta scenografi — en trompe-l'oeil-gatubild med en extraordinär illusion av perspektiv — designad av Vincenzo Scamozzi efter Palladios död.
Vicenzas kulinariska tradition är en av de mest distinkta i Veneto. Stadens signaturrätt, baccala alla vicentina — torkad saltad torsk som långsamt bräseras i mjölk, olivolja och lök i flera timmar tills den når en krämig, nästan mousse-liknande konsistens — är en passion som gränsar till besatthet, med en broderskap (Venerabile Confraternita del Baccala alla Vicentina) dedikerad till dess bevarande. Risotto med radicchio, bigoli (tjock spaghetti) med ank-ragu och sopressa (en venetiansk salami) kompletterar ett kök som är robust, smakrikt och djupt rotat i lokal tradition.
Landsbygden runt Vicenza är prydd med palladianska villor — lantgårdar designade av mästaren för den venetianska aristokratins jordbruksretreater. Villa Rotonda, kanske renässansens mest perfekta byggnad — en kvadratisk plan med identiska tempelportiker på alla fyra sidor — ligger på en kulle strax utanför staden, dess matematiska perfektion mot en bakgrund av böljande kullar och cypresser i en komposition som definierar västerländsk arkitektonisk skönhet. Villa Valmarana ai Nani, i närheten, rymmer fresker av Giambattista och Giandomenico Tiepolo med en häpnadsväckande virtuositet.
Vicenza besöks oftast som en dagsutflykt från kryssningsfartyg som ligger förtöjda i Venedig (ungefär en timme med tåg) eller som ett stopp på flodkryssningar i Veneto-regionen. Stadens centrum är kompakt och lätt att promenera i, med de flesta palladianska byggnader samlade inom en radie på femton minuter. Den bästa tiden att besöka är från april till oktober, där vår och höst erbjuder de mest behagliga temperaturerna för promenader. Den årliga Vicenza Jazz Festival i maj och höstens operasäsong på Teatro Olimpico tillför en kulturell dimension. Vicenza är en stad som förändrade hur mänskligheten tänker kring byggnader – och att vandra genom dess gator är att stiga in i födelseplatsen för en idé som formade den moderna världen.