Japan
Som en kaskad nedför en brant sluttning mot stranden vid Shimanami Kaido — den ö-hopparrutt som förbinder Honshu med Shikoku över Seto Inland Sea — är Onomichi en stad av tempel, katter, litteratur och en särskild kvalitet av förgänglig skönhet som japanerna kallar wabi-sabi. Denna lilla hamnstad i Hiroshima prefektur har varit en viloplats för resenärer som korsar Inland Sea sedan medeltiden, och dess smala, branta gränder, väderbitna trähus och 25 tempel på sluttningarna skapar en atmosfär av nostalgisk charm som gjort den till ett älskat motiv för japanska filmskapare, romanförfattare och fotografer i över ett sekel.
Temple Walk, eller Furudera Meguri, är den oumbärliga upplevelsen i Onomichi — en slingrande stig som förbinder 25 tempel medan den traverserar sluttningen ovanför staden, och erbjuder vid varje sväng utsikt över Inlandshavet och taken nedanför. Templen varierar från storslagna till intima, deras områden skuggade av uråldriga tallar och kamferträd, och deras gravplatser upptar terrasserade hyllor uthuggna i den branta terrängen. Senko-ji, det mest berömda, tronar på kullen och nås med linbana; dess träplattform erbjuder en panoramavy som omfattar hela Onomichi-kanalen, öarna i Inlandshavet och Shimanami Kaido-bron som bågar över det blå avståndet. Promenaden tar ungefär två till tre timmar och ger en fysisk och meditativ kontakt med Onomichis topografi som inget fordon kan efterlikna.
Onomichis litterära arv är ovanligt rikt för en stad av dess storlek. Romanförfattaren Hayashi Fumiko, en av Japans mest hyllade författare från 1900-talet, växte upp här, och hennes självbiografiska roman "Diary of a Vagabond" odödliggjorde stadens hamn och dess sluttande gator. Filmskaparen Ozu Yasujiro placerade sitt mästerverk "Tokyo Story" delvis i Onomichi, och den melankoliska skönheten i hans kompositioner är till stor del tack vare stadens visuella karaktär. På senare tid har Onomichi blivit känt för sin kattkultur — sluttningarna och tempelområdena hyser en stor population av halv-vilda katter, och "Cat Alley" (Neko no Hosomichi) har blivit en pilgrimsplats för kattälskare, med katt-tematiska konstinstallationer, kaféer och ett kattmuseum som bidrar till den felina atmosfären.
Shimanami Kaido-cykelleden, som börjar (eller slutar) i Onomichi, erkänns alltmer som en av världens främsta cykelupplevelser. Den 70 kilometer långa rutten korsar sex öar via en serie hängbroar, med särskilda cykelfält som erbjuder trafikfri färd högt ovanför havet. Även de som inte cyklar kan uppskatta den första bron — Innoshima-bron — från Onomichis strandpromenad, där dess kablar ritar eleganta kurvor mot det öprydda havslandskapet. Det lokala matutbudet kretsar kring Onomichi-ramen, en distinkt stil med en sojabaserad buljong med ett lager fläskfett, platta nudlar och lokala säsongsbetonade ingredienser — en skål som har vunnit en hängiven skara beundrare långt bortom denna lilla stads gränser.
Onomichis lilla hamn tar emot tenderbåtar från kryssningsfartyg som ligger för ankar i Inlandshavet. JR-tågstationen, som ligger vid vattnet, förbinder staden med Hiroshima (en timme) och andra regionala destinationer. Linbanan till Senko-ji-templet är i drift året runt, och promenaden uppför sluttningen är tillgänglig under alla årstider, även om vårens körsbärsblomning (början av april) och höstens lövskrud (mitten av november) tillför en spektakulär färgprakt till tempelträdgårdarna. Klimatet i Seto Inland Sea är milt, vilket gör Onomichi behagligt för vandring och utforskning under större delen av året. Detta är en stad som uppmanar besökare att sakta ner, att lägga märke till ljusets lek på väderbitet trä, att stanna upp vid en tempelport och att förstå att skönhet ibland inte finns i perfektion utan i tidens graciösa gång.