Japan
Varje augusti, under fyra dagar, överger staden Tokushima sin sedvanliga återhållsamhet och förvandlas till Japans mest livfulla dansgolv. Awa Odori, landets största traditionella dansfestival, fyller gatorna med över 100 000 dansare som framför den dynamiska, hypnotiska bon odori – Tokushimas signaturuttryck inom kulturen sedan sent 1500-tal. Enligt lokal legend började festivalen år 1585 när daimyo Hachisuka Iemasa öppnade sake-lagren för att fira färdigställandet av Tokushima slott, och invånarna dansade med sådan vild glädje att festligheterna blev en årlig tradition. Det berömda festivalordspråket fångar dess filosofi: "Den dansande dårskap och den betraktande dårskap är båda dårskap – så du kan lika gärna dansa."
Tokushima prefektur upptar den nordöstra fjärdedelen av Shikoku, Japans minsta huvudö, som skiljs från Honshu av Naruto-sundet — en smal kanal där tidvattensutbytet mellan Inlandshavet och Stilla havet skapar enorma virvelströmmar som kan nå en diameter på 20 meter. Naruto-virvlarna, synliga från observationsbåtar och den glasgolvade gångvägen Uzu no Michi som är byggd under Onaruto-bron, är bland världens största tidvattenvirvlar, och deras virvlande, turbulenta vatten har fascinerat japanska konstnärer och poeter i århundraden — Hokusai inkluderade dem i sin berömda tryckserie, och de förekommer i lokal shinto-mytologi som manifestationer av gudomlig energi.
Tokushimas matkultur utmärks av sina regionala specialiteter. Tokushima-ramen, till skillnad från de fläskben- eller sojabaserade buljonger som finns i andra ramenhuvudstäder, använder en rik buljong på fläsk- och kycklingben, sötad med soja och toppad med ett rått ägg som gästen rör ner i den ångande soppan. Resultatet är en krämig, intensivt smaksatt skål som har gett staden en hängiven skara ramenälskare. Sudachi, en liten grön citrusfrukt unik för Tokushima, pressas över allt från grillad fisk till sobanudlar och öl – dess syrliga, doftande juice är regionens mest allestädes närvarande krydda och en av de smaker som Tokushimas invånare saknar mest när de lämnar. Naruto-sundets kraftfulla strömmar ger tai (havsbrosk) och wakame (sjögräs) av exceptionell kvalitet, högt värderade över hela Japan för den fasta textur som den starka tidvattensströmmen ger det marina livet.
Tokushima är en av de fyra startpunkterna för Shikoku-pilgrimsleden — en 88-tempelrutt på cirka 1 200 kilometer som omkretsar hela ön och följer i fotspåren av den 800-talsmunk Kukai (postumt känd som Kobo Daishi), grundaren av Shingon-buddhismen. Tempel nummer 1, Ryozenji, ligger i Tokushima prefektur, och de vitklädda henro (pilgrimer) som påbörjar sin resa här — oavsett om de fullbordar leden till fots under 30–40 dagar eller med turistbuss på 10 dagar — är en vanlig syn i staden och dess omgivande landsbygd. Iyas dal, djupt inne i prefekturens bergiga inre, bjuder på dramatisk ravinscenografi, lianbroar från 1100-talet och avlägsna onsenbyar som bevarar Japans atmosfär från sekler tillbaka.
Tokushima trafikeras av Princess Cruises på japanska kustnära rutter, med fartyg som anlöper Tokushima hamn. Den mest givande tiden att besöka är i mitten av augusti för Awa Odori-festivalen, även om våren (körsbärsblomningssäsongen) och hösten (novembers lövverk i Iyas dal) erbjuder sina egna fängslande attraktioner. Naruto virvlar är som mest imponerande under vår- och hösttidvatten, när tidvattensskillnaden är som störst.