Kiribati
I de norra delarna av Republiken Kiribati ligger atollen Butaritari, en sällsynt pärla i Stilla havet — en ö med ovanliga regnmängder, frodig vegetation och jordbruksrikedom i en oceanstat där de flesta atoller kämpar med torka och magra, ofruktbara jordar. Historiskt känd som Makin (ett namn som fortfarande används för dess norra holme), blev Butaritari beryktad under andra världskriget när US Marines räden mot Makin Atoll 1942 och den efterföljande striden 1943 utgjorde några av de mest intensiva striderna i Central Pacific-kampanjen.
Butaritaris karaktär formas av dess exceptionella bördighet. Till skillnad från de flesta Kiribati-atoller får Butaritari tillräckligt med regn för att stödja brödfruktslundar, bananodlingar och taroplantager som producerar mat i mängder okända på de torrare atollerna i söder. Kokospalmer växer med särskild kraft, och öns kopra (torkat kokoskött) har länge varit dess främsta kassako. Det resulterande landskapet är nästan djungelliknande — en slående kontrast till den sparsamma, vindpinade vegetationen som är typisk för Stilla havets atoller.
Andra världskrigets historia på Butaritari är inristad i landskapet. Japanska betongbunkrar, delvis övervuxna av tropisk vegetation, pryder strandlinjen. Vraken av landstigningsfartyg ligger i den grunda lagunen. Kratrar efter granater, nu mjukade av årtionden av korallsand, markerar stranden där marinsoldaterna gick i land. Ett enkelt minnesmärke nära huvudbyn hedrar de fallna från båda sidor — en påminnelse om att denna fridfulla atoll, under några våldsamma dagar, var världens militära fokus.
Butaritaris lagun är en av de största och mest skyddade i Kiribati, och erbjuder utmärkta förutsättningar för simning, kajakpaddling och snorkling. Revpassagerna lockar pelagiska fiskar — tonfisk, barracuda och revhajar — medan den inre lagunen hyser frodiga korallformationer och det lugna, varma vattnet som gör Stilla havets atoller så lockande för bad. Traditionell segling med utstickande kanot, en färdighet som I-Kiribati-sjöfarare har utövat i årtusenden, kan ibland skådas och ibland fås möjlighet att delta i.
Butaritari nås via inrikesflyg från Tarawa, Kiribatis huvudstad (ungefär en timme), eller med färjetrafiken som förbinder Gilbertöarna. Boendet är begränsat till enkla pensionat. Klimatet är tropiskt året runt, med de torraste förhållandena från juni till oktober. Besökare bör ta med kontanter (det finns inga bankomater), solskydd och en vilja att omfamna en livsrytm styrd av tidvatten, ljus och den djupt gemenskapsorienterade sociala strukturen i Kiribatis byliv.