Kiribati
Christmas Island—officiellt Republiken Kiribatis territorium i Lineöarna, och inte att förväxla med Australiens indiska oceanterritorium med samma namn—är världens största korallatoll sett till landyta, en vidsträckt ring av rev och sand som omsluter en av Stilla havets mest orörda laguner. Känd lokalt som Kiritimati, ligger denna avlägsna atoll nära ekvatorn i centrala Stilla havet, ungefär 2 150 kilometer söder om Honolulu, och dess extrema isolering har bevarat både marina och fågelmiljöer av global betydelse.
Atollens statistik imponerar i varje avseende. Dess landyta på cirka 388 kvadratkilometer gör den till världens största korallatoll, medan lagunen täcker över 320 kvadratkilometer av grunt, turkosblått vatten. Den ungefär 7 000 personer starka befolkningen är koncentrerad till några få bosättningar på atollens norra arm, vilket lämnar vidsträckta delar av revringen obebodda och ekologiskt intakta. Atollens läge på ekvatorn—och dess position i förhållande till den internationella datumlinjen—innebär att det är en av de första platserna på jorden att välkomna varje ny dag.
Christmas Islands bonefish-flak är legendariska bland saltvattenflugfiskare. Atollens vidsträckta grunda lagun och tidvattenytor hyser en av de tätaste populationerna av bonefish i Stilla havet, och synen av dessa silverfärgade, torpedformade fiskar som viftar med stjärten i bara några centimeters vatten över vita sandbottnar har lockat hängivna sportfiskare från hela världen. Giant trevally, den ultimata fångsten för saltvattenflugfiske, patrullerar också lagunen och revkanterna i en mängd som är svår att tro på. Fiskelodgerna på ön tillgodoser denna specialiserade klientel och erbjuder guidade flugfiskeupplevelser i en miljö av kristallklar tropisk perfektion.
Fågelpopulationerna på Christmas Island är lika spektakulära. Atollen hyser en av världens största kolonier av havsfåglar, med arton häckande arter inklusive Christmas shearwaters, rödstjärtade tropikfåglar, stora fregattfåglar och flera arter av boobies. Populationerna räknas i miljoner, och vissa häckningsområden—åtkomliga till fots eller med fordon över det platta landskapet—erbjuder fågelliv i sådana tätheter att sinnena överväldigas. Atollen är också en avgörande mellanlandning för migrerande strandfåglar som färdas längs Pacific Flyway mellan arktiska häckningsområden och vinterområden på södra halvklotet.
Christmas Island nås med charterflyg från Honolulu eller Fiji, eller med expeditionskryssningsfartyg på rutter över Stilla havet. Infrastruktur är enkel—boendet begränsas till fiskelodger och enkla pensionat—och atollets avlägsenhet kräver att resenärer är självförsörjande och flexibla. Klimatet är ekvatorialt, med varma temperaturer året runt och en regnperiod från ungefär november till april. För sportfiskare, fågelskådare och resenärer som söker äkta avskildhet erbjuder Christmas Island en upplevelse av stillahavsisolation och naturlig rikedom som nästan helt försvunnit från mer välkända tropiska resmål.