Boheydulang

I Celebes havet utanför nordöstra kusten av Sabah, där den kontinentala hyllan faller bort i abyssala djup som hyser en av planetens rikaste marina biodiversiteter, reser sig Bohey Dulang ur vattnen i Tun Sakaran Marine Park som resterna av en uråldrig vulkanisk kaldera. Denna lilla, obebodda ö—del av en klunga som inkluderar den mer berömda Sipadan—är den näst största i en marin park skapad för att skydda ett av världens mest biologiskt mångfaldiga korallrevsystem. Bajau Laut, eller Havsnomaderna, som har levt i dessa vatten i århundraden och byggt hela sin civilisation på båtar och pålar ovanför revet, har länge förstått vad marina forskare först nu dokumenterar: att dessa vatten innehåller koncentrationer av marint liv som knappt finns någon annanstans.

Den mest definierande upplevelsen på Bohey Dulang är vandringen till dess utsiktspunkt på toppen, en måttligt utmanande klättring på cirka 600 meter som belönar besökare med vad många anser vara den mest spektakulära utsikten i hela Malaysiska Borneo. Från toppen breder den vulkaniska kalderan ut sig som en lagun i omöjlig turkos, omgiven av skogsklädda åsar och prydd med Bajau Lauts pålarbyar. Det omgivande Celebeshavet sträcker sig mot horisonten i blå nyanser, och vid klara dagar syns de avlägsna topparna av Filippinerna över vattnet. Nedstigningen genom tropisk skog ackompanjeras av fågelsång och det sporadiska prasslet från varaner i undervegetationen.

Det marina ekosystemet kring Bohey Dulang och den omgivande Tun Sakaran Marine Park hyser över 600 korallarter—fler än hela Karibiska havet tillsammans—samt tusentals arter av revfiskar, ryggradslösa djur och marina däggdjur. Att snorkla direkt från stranden avslöjar trädgårdar av hjorthornskoraller, bordskoraller och hjärnkoraller i kristallklart vatten, medan djupare dyk längs calderans ytterväggar möter stim av barracudor, bumphead papegojfiskar och revhajar. Gröna och hawksbill-sköldpaddor ses ofta, och de näringsrika uppvällningarna från det djupa Celebesbassängen lockar valhajar och mantor under vissa säsonger.

Den kulturella dimensionen av Tun Sakaran Marine Park tillför djup till det naturliga skådespelet. Bajau Laut-samhällena inom parken representerar ett av jordens sista sjöfarande nomadfolk, vars liv är helt strukturerade kring havet. Deras barn lär sig simma innan de kan gå, och de fria dykförmågorna hos Bajau-fiskarna—som kan dyka till djup över tjugo meter på ett enda andetag—har visat sig innebära verkliga fysiologiska anpassningar, inklusive förstorade mjältar. Ett besök i pålbyarna, med deras livfullt målade hus och flottor av lepa-lepa-båtar, erbjuder en inblick i en livsstil som snabbt förändras under trycket från modernisering och uttömning av marina resurser.

Bohey Dulang nås med båt från Semporna på Sabahs östkust, en resa på ungefär fyrtiofem minuter. Marinparken kräver inträdeslicenser, vilka måste ordnas genom auktoriserade researrangörer i Semporna—det dagliga antalet besökare är strikt begränsat för att skydda det känsliga ekosystemet. De torraste månaderna från mars till oktober erbjuder de bästa förutsättningarna för både vandring och dykning, med april till juni som har lugnast hav och bäst sikt. Ön har inga boenden eller faciliteter; alla besök är dagsutflykter. Robust vandringsskor, korallvänligt solskydd och snorkelutrustning är oumbärliga.