Penang

Penang — eller mer exakt, George Town — är Sydostasiens främsta stad för gatumat, en UNESCO-världsarvsplats fylld av kolonial arkitektur och ett levande laboratorium för multikulturell samexistens. Grundat 1786 av kapten Francis Light från British East India Company, lockade George Town handlare från Kina, Indien, Arabien och Malackas övärld, där varje samhälle byggde sina egna tempel, moskéer och klanhus samtidigt som de bidrog med sina kulinariska traditioner till vad som skulle bli en av världens mest anmärkningsvärda matkulturer.

George Towns historiska centrum är ett levande museum över shophouse-arkitektur. Khoo Kongsi, det storslagna kinesiska klanhuset i Sydostasien, är en explosion av snidade drakar, förgyllda bjälkar och porslinsfigurer. Kapitan Keling-moskén, Sri Mahamariamman-templet och Barmhärtighetens gudinnetempel ligger alla inom några kvarter från varandra längs Harmony Street. Gatukonstmålningar av den litauiske konstnären Ernest Zacharevic har tillfört en samtida dimension.

Penangs mat är dess religion. Char kway teow — platta risnudlar wokade i en kolstålspanna med räkor, blodiglar och gräslök, kyssta av den rökiga wok-hei — definierar Penang. Men menyn sträcker sig oändligt: assam laksa, nasi kandar, cendol och rojak. Hawker-centren — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — är kulinariska katedraler där extraordinär mat kostar några få dollar.

Bortom George Town erbjuder Penang djungelvandringar i nationalparken, bergbanan till Penang Hill och stränderna vid Batu Ferringhi. Kek Lok Si-templet, ett av Sydostasiens största buddhistiska tempel, blandar kinesiska, thailändska och burmesiska stilar.

Penang är en viktig kryssningshamn som välkomnar Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean och TUI Cruises Mein Schiff. Kryssningsterminalen vid Swettenham Pier ligger i utkanten av kulturarvszonen. Den bästa tiden att besöka är från november till mars.