Gozo

Gozo är Maltas lugnare, grönare och mer eftertänksamma systerö — en plats där livets takt förblir tydligt medelhavsinspirerad och landskapet bevarar en lantlig karaktär som huvudön Malta, med sin ökande urbanisering, till stor del har övergivit. Skild från Malta av det sex kilometer breda Gozo Channel, är denna 67 kvadratkilometer stora ö med sina 37 000 invånare bebodd sedan över 7 000 år tillbaka. Ggantija-templen — massiva megalitiska strukturer från cirka 3600 f.Kr., som är över ett millennium äldre än de egyptiska pyramiderna — vittnar om den extraordinära sofistikeringen hos Gozos neolitiska invånare. Det sägs att Homeros modellerade Kalypso-ön i Odysséen efter Gozo, och oavsett om denna koppling är historiskt hållbar, förtjänar öns skönhet definitivt den mytologiska associationen.

Citadella, Gozos befästa huvudstad som tronar på en kulle i öns mitt, är öns arkitektoniska och kulturella hjärta. Innesluten av försvarsmurar byggda av Johanniterriddarna rymmer Citadella bland annat Uppenbarelsekatedralen – vars målade tak skapar en trompe l'oeil-illusion av en kupol som aldrig faktiskt byggdes, då medlen tog slut – samt guvernörspalatset, det gamla fängelset och smala gator kantade av gyllene kalkstensbyggnader. Från befästningens murar breder utsikten ut sig över nästan hela ön: de terrasserade sluttningarna planterade med vinrankor och kapris, saltpannorna i Xwejni, den röda sandstranden vid Ramla Bay och det blå Medelhavet som sträcker sig mot horisonten i varje riktning.

Gozitansk mat är en hyllning till öns jordbrukstradition. Ftira, ett surdegsbröd bakat i vedeldade ugnar och toppat med tomater, kapris, oliver och den lokala soltorkade osten gbejniet, är Gozos signaturrätt — öns svar på pizza, men med en historia som går flera sekler tillbaka före den italienska influensen. Kaningryta (stuffat tal-fenek), Maltas nationalrätt, når sin fulländning i Gozos byrestauranger, där köttet långsamt bräseras i vin och vitlök tills det faller från benet. Gozos kapris, skördade från vilda plantor som växer på Citadellas murar och torkas i sommarsolen, är bland de finaste i Medelhavet — deras starka, salta smak är en oumbärlig ingrediens i öns kök.

Gozos kustlinje erbjuder några av Medelhavets finaste möjligheter för simning och dykning. Dwejra Bay, på västkusten, är berömt för Inland Sea — en lagun som är förbundet med det öppna Medelhavet genom en naturlig tunnel i klippan, som fiskebåtar navigerar dagligen — samt Blue Hole, en naturlig klippbassäng som är en av Europas mest hyllade dykplatser, där dess undervattenschimney sträcker sig genom kalkstenen ner i azurblå djup. Ramla Bay, öns största strand, erbjuder en vidsträckt sandstrand i distinkt rödorange ton, med ruinerna av en romersk villa som bakgrund. Mgarr ix-Xini, en avskild fjordliknande vik på sydkusten, bjuder på skyddad simning i djupt, klart vatten mellan dramatiska kalkstensklippor.

Gozo besöks av Windstar Cruises på Medelhavsresor, med fartyg som lägger till i Mgarr Harbour. Den mest behagliga besökssäsongen sträcker sig från april till november, där axelmånaderna maj och oktober erbjuder behagligt varmt badvatten, färre besökare och det gyllene medelhavsljuset som får Gozos kalkstensarkitektur att glöda med en nästan övernaturlig värme.