Mikronesien
I en tid när även de mest avlägsna öarna i Stilla havet har kapitulerat inför moderniteten, står Yap ut som en plats där urgamla seder inte uppförs för turister utan verkligen lever och andas. Denna samling av fyra huvudöar och mer än 130 mindre atoller i västra Karolinerna har varit bebodd i minst tvåtusen år, och dess folk bevarar en av de mest intakta traditionella kulturerna som finns kvar i Mikronesien — ett samhälle där stenpengar, vävda lava-lavas och byhövdingarnas auktoritet fortfarande styr vardagslivet.
Yaps mest utmärkande drag är dess extraordinära kulturella kontinuitet. De berömda rai — enorma skivor av kristallin kalksten, några med en diameter på tolv fot — tjänar fortfarande som valuta och socialt register. Dessa stenar, som bröts för århundraden sedan på avlägsna Palau och transporterades med outriggerkanot över tre hundra mil av öppet hav, kantar byvägar och möteshus, där varje sten bär på en muntlig historia om ägarskap, utbyte och de liv som gått förlorade under dess farliga färd. Att promenera genom en traditionell by omgiven av dessa monoliter är att kliva in i ett ekonomiskt system som föregår myntets tid.
Det kulinariska landskapet på Yap är djupt rotat i havet och trädgården. Färskt fångad yellowfin tonfisk och revfisk tillagas som sashimi eller grillas över eldar av kokosnötsfibrer. Taro, den grundläggande grödan, förekommer i otaliga former – kokt, stött till en klibbig pasta eller fermenterad till en syrlig, stark rätt som kräver vana men är väl värd att upptäcka. Betelnöt, tuggad tillsammans med kalk och pepparblad, erbjuds som en gest av gästfrihet; att tacka nej anses vara ohövligt.
Utöver den kulturella fördjupningen erbjuder Yap världsklassade undervattensupplevelser. Öns kanaler är hem för bofasta populationer av jättemantor – varelser med vingspann som överstiger fem meter – som glider genom rengöringsstationer där dykare kan betrakta dem på anmärkningsvärt nära håll. Korallreven, till stor del skonade från kommersiellt fiske, myllrar av napoleonfiskar, grå revhajar och psykedeliska mandarinfiskar som framträder i skymningen i en osannolik färgprakt.
Yap nås med flyg från Guam, där United Island Hopper trafikerar rutten flera gånger i veckan. Det tropiska klimatet är varmt året runt, men de torrare månaderna från december till april föredras vanligtvis för dykning. Expeditionskryssningsfartyg besöker området med jämna mellanrum, och lägger oftast till i Colonia hamn där passagerarna transporteras iland med tenderbåtar. Besökare bör klä sig anspråkslöst — bara axlar och korta kjolar anses respektlösa utanför resortområden.