Kinderdijk

Kinderdijk, en polderby i Sydholland där nitton historiska väderkvarnar står i högtidlig formation längs ett nätverk av dräneringskanaler, är det mest ikoniska väderkvarnslandskapet i Nederländerna och ett UNESCO-världsarv sedan 1997. Namnet, som betyder "Barnens Dike", härstammar från en legend om den stora Sankta Elisabets översvämning 1421, som ödelade regionen: när vattnet drog sig tillbaka hittades en vagga flytande på översvämningsvattnet med en katt sittande på locket, som höll den balanserad och barnet inuti vid liv. Själva väderkvarnarna, byggda omkring 1740, representerar den Nederländska republikens geniala lösning på ett existentiellt problem — hur man håller ett land som till stor del ligger under havsnivån från att dränkas.

De nitton väderkvarnarna i Kinderdijk är fördelade i två rader längs kanalerna Overwaard och Nederwaard, deras långsamt snurrande segel speglas i vattnet i en scen som förkroppsligar den nederländska gulderatidens landskapsmålningar av Jacob van Ruisdael och Meindert Hobbema. Varje väderkvarn är av typen overwaard eller nederwaard, designad för att pumpa vatten från de lågt liggande polderområdena till kanalerna och slutligen till floden Lek, en biflod till Rhen. En av väderkvarnarna har omvandlats till ett museum där besökare kan uppleva den anmärkningsvärt kompakta bostaden för en kvarnmästarfamilj — hela hushållet, inklusive barn och ibland lärlingar, delade en yta mindre än en modern studiolägenhet. Under kvällarna med "Kinderdijk in Light" i september lyses väderkvarnarna upp och skapar ett magiskt skådespel.

Den holländska polderköket är robust och okomplicerat. Erwtensoep (ärtsoppa på delade ärtor), så tjock att en sked kan stå upprätt i den, är den ultimata vinterrätten, serverad med roggebrood (mörkt rågbröd) och rökt korv (rookworst). Pannenkoeken (holländska pannkakor), tunnare än amerikanska men tjockare än franska crêpes, serveras med stroop (sirap), bacon, ost eller äpple på traditionella pannkakshus. I närliggande Dordrecht, Hollands äldsta stad, kan du njuta av bitterballen (krispiga friterade köttbullar), kibbeling (friterade fiskbitar i smet) och färsk Hollandse Nieuwe-sill. Goudaost, uppkallad efter den närliggande marknadsstaden, finns tillgänglig i alla åldrar från jong (ung och krämig) till overjarig (lagrad och kristallklar).

Kinderdijk ligger inom bekvämt räckhåll från några av Nederländernas främsta sevärdheter. Dordrecht, den holländska republikens födelseplats (den första församlingen av de fria staterna hölls här 1572), ligger femton minuter söderut, med sin medeltida hamn och den trettonhundratalets Grote Kerk som är väl värda ett besök. Rotterdam, med sin avantgardistiska arkitektur och Markthal, ligger tjugo minuter nordväst. Goudas historiska ostmarknad, som hålls varje torsdag morgon från april till augusti, ligger trettio minuter österut. Biesbosch nationalpark, ett av Europas största sötvattensfloddelta, ligger bara tjugo minuter söderut och erbjuder kajakpaddling, fågelskådning och bäverspaning.

Flodkryssningar som stannar vid Kinderdijk erbjuder en av de mest fotograferade upplevelserna på Europas vattenvägar. AmaWaterways och Uniworld River Cruises erbjuder lyxiga fartyg med expertguidade turer bland väderkvarnarna. Avalon Waterways presenterar panoramasviter för en obehindrad utsikt när fartyget närmar sig kvarnarnas korridor. Viking och Riviera Travel levererar storflottans konsekvens och kulturella berikningsprogram. Den främsta säsongen för flodkryssningar sträcker sig från april till oktober, där våren (april-maj) bjuder på den extra njutningen av tulpanernas tid och väderkvarnar som snurrar mot himlar fyllda av dramatiska molnformationer som inspirerade de nederländska mästarna.