Campbellön

Sex hundra kilometer söder om Nya Zeelands södra ö, i det vidsträckta tomrummet i Söderhavet som skiljer Nya Zeeland från Antarktis, reser sig Campbell Island ur vågorna som en av världens mest avlägsna och ekologiskt betydelsefulla öar. Utnämnd till ett UNESCO-världsarv som en del av Nya Zeelands subantarktiska öar och klassificerad som ett strikt naturreservat, är Campbell Island hem för naturupplevelser som rankas bland de mest imponerande och minst bevittnade på södra halvklotet.

Öns historia är en berättelse om mänsklig påverkan följd av en anmärkningsvärd ekologisk återhämtning. Jordbruk försöktes här under 1800- och tidigt 1900-tal, vilket introducerade råttor, katter och nötkreatur som förödde det inhemska djurlivet. Borttagandet av nötkreatur 1984, får 1992 och råttor 2001 – i vad som då var den största råttutrotningen någonsin på en subantarktisk ö – har möjliggjort en häpnadsväckande snabb återhämtning av Campbell Islands ekosystem. Den inhemska vegetationen har återtagit betesmarkerna och fågelpopulationerna har återhämtat sig dramatiskt, vilket gör ön till ett levande exempel på vad bevarandearbete kan åstadkomma.

Kolonin av kungliga albatrosser är Campbell Islands främsta naturattraktion. Den södra kungliga albatrossen — en av jordens största flygande fåglar, med ett vingspann som överstiger tre meter — häckar här i en av sina mest lättillgängliga kolonier. Att betrakta dessa magnifika fåglar vid deras boningsplatser, när de utför sina utsmyckade parningsdanser eller kastar sig från klippavsatsers startbanor ut i vindarna över Södra oceanen, är en upplevelse av rå kraft. Ön hyser också betydande populationer av ljusmantlade sotalbatrosser, jättestormfåglar, gulögda pingviner och Campbell Islands snäppa — återupptäckt 1997 efter att ha ansetts utdöd i över ett sekel.

Landskapet på Campbell Island är subantarktiskt i sin mest karaktäristiska form — träd­löst, vindpinat och täckt av megaväxter: de extraordinära jättelövade växterna som är unika för de subantarktiska öarna och växer till osannolika storlekar i den näringsrika jorden och det fuktiga, blåsiga klimatet. Pleurophyllum speciosum, med sina enorma lila blomhuvuden och stora rosett av blad, skapar vyer som ger sluttningarna ett nästan utomjordiskt utseende. Öns vulkaniska geologi formar ett landskap av hamninlopp, klippväggar och böljande högland som är stämningsfullt i alla väder — vilket är lyckligt, då Campbell Island får regn i genomsnitt tre hundra tjugofem dagar per år.

Campbell Island besöks av expeditionskryssningsfartyg på resor till Nya Zeelands subantarktiska öar, vanligtvis med avgång från Bluff eller Invercargill. Landstigningar på stranden är tillåtna vid särskilda platser under strikta biosäkerhetsprotokoll för att skydda det återhämtande ekosystemet. Besökssäsongen är från november till februari, när albatrosserna häckar och megaväxterna blommar. Förhållandena är utmanande — vind, regn och kyla är ständiga följeslagare — men djurlivet är enastående. Campbell Island visar att med engagemang och resurser kan även de mest skadade ekosystem läka.